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Air Canada et Transat mettent fin à leur projet de transaction

La Presse Canadienne|Publié le 02 avril 2021

Air Canada et Transat mettent fin à leur projet de transaction

(Photo: Quintin Soloviev / CC)

Tenter de continuer à voler de ses propres ailes ou se tourner vers un nouvel acquéreur, comme Pierre Karl Péladeau: Transat A.T. devra évaluer ces scénarios puisque son mariage avec Air Canada, qui était de plus en plus incertain, a finalement avorté.

Après avoir appris que la Commission européenne — dont l’autorisation était essentielle — n’allait pas donner son aval à la transaction qui aurait permis la prise de contrôle du voyagiste québécois par le plus important transporteur aérien au pays, les deux parties ont annoncé, vendredi, la fin de leur arrangement évalué à 190 millions $.

Transat A.T., dont les appareils devraient rester cloués au sol jusqu’à la mi-juin, doit maintenant boucler un financement d’au moins un demi−milliard de dollars pour passer passer au travers de l’année, ce qui, selon la société, devrait survenir dans les « prochaines semaines ».

La société mère d’Air Transat est maintenant libre de tabler sur une stratégie pour tenter de poursuivre ses activités de manière autonome ou de négocier avec d’éventuels acquéreurs, ce qui lui était interdit lorsque l’arrangement avec Air Canada était en vigueur.

« Nous allons étudier toutes nos options et celle de M. Péladeau en est une, a expliqué le porte−parole de Transat A.T., Christophe Hennebelle, au cours d’un entretien téléphonique. Cela impliquera des échanges pour mener cet examen de manière sérieuse. »

Il n’avait pas été possible, vendredi après-midi, d’obtenir une réaction de la part de l’homme d’affaires.

Par l’entremise de sa société d’investissement Gestion MTRHP, l’actionnaire de contrôle de Québecor avait proposé 5 $ en espèces pour chacune des actions en circulation du voyagiste.

Annoncée le 16 mai 2018, l’entente initiale entre Transat A.T. et Air Canada était évaluée à environ 720 millions $, mais elle avait fortement été révisée à la baisse l’automne dernier puisque la pandémie de COVID-19 continuait de paralyser le secteur de l’aviation commerciale. Le plus important transporteur au pays offrait 5 $ pour chaque titre du voyagiste.

Si le gouvernement Trudeau avait décidé de donner son aval à la transaction le 11 février dernier en imposant une série de conditions, la Commission européenne, de son côté, avait suspendu son évaluation approfondie du dossier en décembre dernier puisqu’il lui manquait des informations.

Dans un communiqué, Air Canada a dit avoir « bonifié un important ensemble de mesures » dans le but d’apaiser les craintes des autorités européennes en matière de concurrence, mais que d’en offrir davantage « compromettrait considérablement sa capacité à soutenir la concurrence internationale ».

« Même si la crise sanitaire a eu un impact considérable sur le secteur aérien, il est primordial de préserver des conditions de marché concurrentielles afin de garantir une reprise vigoureuse, a fait valoir la vice-présidente exécutive chargée de la politique de concurrence, Margrethe Vestager, dans une déclaration. Les (concessions) proposées semblaient insuffisantes. »

Il n’avait pas été possible de savoir précisément ce qui avait été proposé par Air Canada.

Le transporteur aérien versera des frais de résiliation de 12,5 millions $ à Transat A.T., qui n’aura pas à lui offrir un dédommagement en espèces dans l’éventualité où elle serait vendue au cours de la prochaine année.

À la Bourse de Toronto, jeudi, le titre du voyagiste avait clôturé à 5,49 $ tandis que l’action d’Air Canada avait terminé la séance à 26,45 $. Le parquet de Bay Street était fermé à l’occasion du Vendredi saint.

 

Les dates importantes

30 avril 2019: Avant la tenue de son assemblée annuelle des actionnaires, l’entreprise annonce discuter avec plusieurs joueurs dans le cadre d’un processus qui pourrait mener à sa vente.

16 mai 2019: Air Canada et Transat A.T. annoncent la signature d’une entente d’exclusivité pouvant mener à une transaction. Air Canada offre 13 $ pour chaque action de Transat A.T., ce qui représente environ 520 millions $.

27 juin 2019: Transat A.T. annonce avoir accepté l’offre d’Air Canada.

11 août 2019: Air Canada bonifie son offre de 200 millions $ en proposant 18 $ pour chaque action du voyagiste.

27 mars 2020: La transaction reçoit un avis défavorable du Bureau de la concurrence du Canada, qui s’inquiète d’une hausse des prix pour les voyageurs et d’une diminution des services.

25 mai 2020: La Commission européenne, dont le feu vert est essentiel, exprime également des préoccupations entourant la concurrence à l’égard du regroupement proposé.

10 octobre 2020: Transat A.T. et Air Canada annoncent une révision de l’arrangement, en évoquant notamment l’impact de la pandémie de COVID−19. Air Canada versera 5 $ pour chaque action du voyagiste québécois dans le cadre d’une offre évaluée à 190 millions $.

15 décembre 2020: Les actionnaires de Transat A.T. donnent à nouveau leur aval à la proposition d’Air Canada. Avant l’assemblée extraordinaire, l’entreprise révèle qu’elle avait reçu une autre proposition jugée inférieure, qui n’a pas été présentée aux actionnaires.

11 février: Le gouvernement Trudeau donne son feu vert à la prise de contrôle de Transat A.T. par Air Canada en soulignant que la pandémie de COVID−19 avait été un «facteur clé» dans son évaluation.

15 février : Air Canada décide de ne pas prolonger la date butoir visant à conclure la vente de Transat A.T. puisque l’approbation de la Commission européenne se fait attendre. Les deux parties peuvent mettre fin à l’entente à tout moment.

2 avril: Puisque la Commission européenne n’allait pas approuver la transaction, les deux parties décident de mettre fin à leur arrangement.