Annick Guérard n'a pu toucher plus qu'une rémunération totale de 1,9M$. (Photo: La Presse Canadienne)
Des conditions rattachées à des prêts consentis à Transat A.T. par le gouvernement fédéral pendant la pandémie ont fait en sorte que la présidente du voyagiste a perdu près d’un demi−million de dollars (M$) l’année dernière.
Un document préparé par l’entreprise montréalaise pour ses actionnaires montre que les conditions attachées aux 743 M$ en prêts d’urgence qui lui ont été accordés par Ottawa pendant la pandémie ont privé sa cheffe de la direction Annick Guérard de 489 500 dollars ($) en espèces en 2023.
En 2021 et 2022, Transat a obtenu des prêts de la part du gouvernement fédéral dans le cadre du crédit d’urgence pour les grands employeurs (CUGE), alors que la fermeture des frontières en raison de la COVID−19 a frappé l’industrie du transport aérien et poussé l’agence de voyages à suspendre ses opérations pendant six mois.
Ces prêts obligeaient cependant les entreprises qui y ont eu recours, dont Air Canada, Porter Airlines et Vacances Sunwing, à plafonner la rémunération totale de leurs cadres supérieurs au niveau de 2019, ou à 1 M$ s’ils rejoignaient la haute direction plus tard.
Pour inciter ses dirigeants à ne pas quitter l’entreprise pendant cette période difficile, Transat leur a offert en 2020 des primes qui devaient être versées trois ans plus tard. Mais comme le prêt n’a pas encore été remboursé, ses restrictions s’appliquent toujours, de sorte que Mme Guérard n’a pu toucher plus qu’une rémunération totale de 1,9 M$.
«Pour Mme Guérard, puisque le prêt CUGE n’avait toujours pas été remboursé, le paiement (de la prime consentie en 2020) dû en janvier 2023, d’une somme de 489 523 $, était incompatible avec les conséquences et limitations imposées à la rémunération par le prêt CUGE. Elle n’a donc pas pu percevoir ce montant», peut−on lire dans un document préparé à l’attention des actionnaires en prévision de l’assemblée annuelle du 23 avril.
La prime n’est payable que «si les objectifs en lien avec les priorités opérationnelles, stratégiques ainsi que la performance financière sont atteints», a-t-on précisé.
Transat a eu du mal à reprendre ses activités après la pandémie, alors que les craintes d’une grève des agents de bord et l’immobilisation forcée de plusieurs avions d’Airbus en raison d’un rappel de moteur ont miné ses réservations au dernier trimestre.
Transat a enregistré une perte de 61 M$ au cours de son trimestre qui a pris fin le 31 janvier, pire que la perte de 56,6 M$ signalée pour la même période un an plus tôt. Transat n’a réalisé un bénéfice que deux fois au cours des 17 derniers trimestres.
Malgré tout, ses cinq cadres supérieurs ont perçu une rémunération totale combinée de 4,47 M$ en 2023, soit 16% de plus que les 3,86 M$ de l’année précédente.
Pendant ce temps, les avions cloués au sol et les prix élevés des locations d’avions neufs ont conduit à la décision de l’entreprise de réduire ses plans de croissance. Au lieu d’augmenter la capacité en sièges de 19% cette année, la direction a opté pour une augmentation plus modeste de 13% et a par conséquent supprimé certains itinéraires au Canada et d’autres reliant des villes canadiennes et américaines.
La grande majorité des prêts d’urgence reçus par Transat n’a pas encore été remboursée. Une tranche de 78 M$ arrive à échéance en avril 2025. Une autre tranche de dette de 312 M$, dont le taux d’intérêt est passé de 5% à 8% en janvier, arrive à échéance en avril 2026.
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