Il s'agit de la plus forte baisse d'un mois à l'autre notée depuis août 2003, a souligné Statistique Canada mercredi en publiant ces données.

D'une année à l'autre, soit par rapport à décembre 2007, les ventes des grossistes ont augmenté de 0,6 pour cent.

Le repli des ventes de novembre à décembre témoigne à la fois de la diminution de la demande d'exportation de marchandises canadiennes, dont une grande partie passe par les marchés de gros, et du fléchissement des ventes au Canada, a expliqué l'agence fédérale en soulignant que les grossistes canadiens vendent aussi bien sur les marchés intérieurs que sur les marchés internationaux, et qu'ils sont des importateurs et des exportateurs actifs.

En décembre, cinq des sept secteurs, qui représentent environ deux tiers des ventes en gros, ont cédé du terrain par rapport à novembre.

La plus forte baisse a été observée dans le secteur des produits divers, qui comprend les grossistes de métaux recyclés, de papier et de carton recyclés, de papeterie et de fournitures de bureau, d'autres produits en papier et de produits jetables en plastique, d'aliments pour animaux d'élevage, de semences, de produits chimiques agricoles et d'autres fournitures agricoles, de produits chimiques (sauf d'usage agricole) et de produits connexes, ainsi que tous les autres grossistes.

Les ventes dans ce grand secteur ont été à l'origine de près de 40 pour cent du recul de l'ensemble des ventes en gros, ayant baissé de 10,4 pour cent. Ce repli a été principalement attribuable à la contraction des ventes de produits chimiques agricoles et d'autres fournitures agricoles, de produits chimiques non agricoles et de métaux recyclables.

Les ventes en gros ont en outre diminué dans les 10 provinces du pays. Elles ont fléchi de 1,3 pour cent en Ontario, de 3,6 pour cent au Québec.

Par ailleurs, les stocks ont affiché une légère hausse de 0,1 pour cent en décembre. Le ralentissement des ventes combiné à l'augmentation des stocks s'est traduit par une hausse du ratio des stocks aux ventes, lequel est passé de 1,32 en novembre à 1,37 en décembre. Le ratio des stocks aux ventes est une mesure du temps (en mois) qu'il faudrait pour épuiser les stocks au rythme actuel des ventes.