Rio Tinto s'attend à voir sa production d'aluminium reculer de 6% en 2009, alors que la performance de ses fonderies les moins coûteuses au Canada compensera les ralentissements observés ailleurs au pays et en Europe.

Le géant minier anglo-australien a indiqué mercredi que le taux annuel de sa capacité de production devrait baisser de 11 pour cent, après que 42 pour cent de ses plus coûteuses fonderies eurent été vendues ou subi une baisse de production _ comme la vente d'une fonderie en Chine et la fermeture de celle de Beauharnois, à proximité de Montréal.

Au cours du troisième trimestre, la production des autres fonderies canadiennes de Rio Tinto est demeurée stable, exception faite de Kitimat, qui a vu sa production chuter de 13 pour cent comparativement à la même période un an auparavant.

Dans l'ensemble, la production d'aluminium de Rio Tinto a reculé de quatre pour cent au cours de la période, pour s'établir à 956 000 tonnes. Jusqu'à présent, pour l'exercice financier actuel, la production de l'entreprise est en baisse de cinq pour cent, 2,8 millions de tonnes d'aluminium ayant été produites.

La production d'alumine a reculé de deux pour cent, mais celle de bauxite a périclité de 16 pour cent.

Rio Tinto a déjà annoncé son intention de supprimer 14 000 emplois partout dans le monde, dont 1100 dans le secteur de l'aluminium, pour s'ajuster à la baisse des prix des métaux et de la demande pour de tels produits. Jusqu'à 140 postes ont été éliminés à son siège social, à Montréal.

La fermeture de sa fonderie de Beauharnois et la réduction de la production de son affinerie d'alumine Vaudreuil, à Jonquière, au Saguenay, ont touché 300 travailleurs.

Mais après avoir annoncé une hausse de 12 pour cent de sa production de minerai pour le troisième trimestre, Rio Tinto a revu à la hausse ses prévisions pour la production de minerai de fer pour 2009 à l'échelle mondiale.

Mercredi, l'entreprise a indiqué qu'elle s'attendait à ce que sa production de minerai de fer s'élève à entre 210 et 215 millions de tonnes, en hausse comparativement à ses prévisions précédentes d'environ 200 millions de tonnes.