Pour Tom Albanese, le président de Rio Tinto qui était l’invité de la Chambre de Commerce de Montréal, le ralentissement chinois actuel n’est qu’une «pause», dont il fait tenir compte sans dramatiser.

Et quand la Chine fait une pause, Rio Tinto fait le ménage. Les projets sont passés au crible et les ingénieurs sont priés de bien vouloir ratisser leurs hypothèses pour voir si elles sont réalistes et leurs coûts avant que la direction ne donne le feu vert à de nouveaux projets.

Mais la Chine ne roupille jamais longtemps. « Nous croyons plutôt que le phénomène de la Chine est durable et qu’il survivra aux secousses cycliques provenant des centres financiers des pays développés et actuellement en crise», a soutenu Tom Albanese.

À son avis, si la Chine ralentit ce n’est pas parce que l’occident ne lui achète plus ses produits à bas prix mais parce que sa politique monétaire de l’an passé a été trop rigide.

À trop vouloir juguler l’inflation, les dirigeants chinois ont donné un coup de frein trop brutal à leur économie. S’ils lâchent maintenant du lest, il faut compter un délai minimal de six mois pour relancer la croissance.

Lorsque les Chinois seront à nouveau à l’œuvre, construisant des routes, ponts, réseau ferroviaires et autres infrastructures, la demande pour les matériaux de base que produit Rio Tinto repartira, croit Tom Albanese.

Ainsi, Tom Albanese table-t-il sur une demande pour les minerais qui doublera d’ici 2022, sous l’impulsion de la croissance des pays émergents.

Face à la crise, Tom Albanese rassure aussi quant à la résilience de Rio Tinto. Si les prix de vente des matières premières ont baissé, ses coûts ont aussi chuté «naturellement» puisque les taux de change des pays producteurs tels que ceux du Canada et de l’Australie ont aussi chuté et que d’autres intrants tels que les coûts de l’énergie ont aussi baissé.