Le témoignage de M. McKay fait suite à celui d'un expert recruté par les gens et entreprises poursuivant BP. Le professeur d'ingénierie Robert Bea a indiqué que BP n'avait pas mis en place un programme de gestion des risques, vieux de deux ans, sur la plateforme qui a explosé dans le Golfe le 20 avril 2010. Environ 651 millions de litres de pétrole se sont déversés dans le Golfe au cours des trois mois qui ont suivi.

«Il s'agit d'un échec classique de gestion et de leadership au sein de BP», a déclaré M. Beau, un ancien consultant du géant pétrolier qui a également enquêté sur le déversement de l'Exxon Valdez, en 1989, et sur l'effondrement des digues de La Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina, en 2005.

Les plaignants ont par ailleurs précisé que BP n'avait mis en place son nouveau programme de gestion des risques, supposément implanté depuis 2003, que sur une seule des sept plateformes que l'entreprise possédait ou louait dans le Golfe au moment de la catastrophe.

BP a déjà plaidé coupable à des accusations criminelles de meurtre non prémédité, et a accumulé des dépenses de plus de 24 milliards $ US en lien avec le déversement, y compris les coûts de nettoyage et la compensation monétaire pour les résidants et les entreprises, ainsi que 4 milliards $ US en amendes criminelles.

L'une des plus importantes questions auxquelles le juge Barbier devra répondre consiste à savoir si BP a fait preuve de grossière négligence.

En vertu du Clean Water Act, un pollueur peut être forcé de payer un minimum de 1100 $ US par baril de pétrole déversé; l'amende vient pratiquement quadrupler, à 4300 $ US le baril, pour les compagnies reconnues comme grossièrement négligentes, ce qui signifie que BP pourrait être obligée de casquer à hauteur de près de 18 milliards $ US.