Les pays du G-20 et les représentants de quatre organisations internationales, dont la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, s'étaient réunis pour un premier sommet exceptionnel
à Washington les 14 et 15 novembre, promettant de coopérer plus étroitement et décidant d'organiser un sommet de suivi début 2009.
Le sommet pourrait être la première visite de Barack Obama en tant que président en Europe, à la veille du sommet pour les 60 ans de l'OTAN, organisé le 3 avril à la fois en France (Strasbourg) et en Allemagne (Kehl).
La Grande-Bretagne prend la présidence tournante du G-20 pour 2009, succédant ainsi au Brésil.