Les prix du pétrole ont fini en nette hausse mardi à New York, à près de 100 dollars le baril, sur un marché redynamisé par des indicateurs de consommation et d'activité industrielle meilleurs que prévu aux Etats-Unis, qui ont éclipsé la crise de la dette européenne.

Sur le New York Mercantile Exchange, le baril de "light sweet crude" pour livraison en décembre a terminé à 99,37 dollars, en progression de 1,23 dollar par rapport à la veille.

Les cours ont atteint en fin de séance 99,84 dollars, leur plus haut niveau depuis la fin juillet, juste sous le seuil psychologique des 100 dollars.

"Je pense que le marché va rester volatil et agité mais on est si proche qu'il semble bien qu'on va tester cette semaine" ce seuil, a estimé Matt Smith, de Summit Energy (groupe Schneider Electric).

"Cela ne veut pas dire qu'il y ait suffisamment de raisons économiques pour que le baril se maintienne au dessus, mais on est tellement près que toute information positive pourrait nous ramener à un prix à trois chiffres", a-t-il ajouté.

Selon l'analyste, les cours, sous pression en début de journée, ont inversé la tendance en raison de la publication d'indicateurs économiques meilleurs qu'anticipé aux Etats-Unis, le premier pays consommateur d'or noir.

Les ventes de détail y ont progressé de 0,5% en octobre, ce qui traduit un ralentissement mais reste un peu mieux que prévu. Dans la région de New York, l'activité manufacturière se stabilise après cinq mois de baisse, selon l'indice Empire State du mois de novembre, remonté de manière inattendue en territoire positif.

Le marché de l'or noir s'est montré "assez ferme vu l'évolution des autres marchés", a relevé Matt Smith, soulignant que "ce qui se passe en Europe avait donné une tonalité amère" aux places financières.

L'euro et les Bourses européennes ont baissé après une émission de dette en Espagne, le pays n'ayant pas atteint son objectif de lever 3,5 milliards d'euros malgré des taux à plus de 5% pour des titres à échéance 12 et 18 mois.