Les ventes automobiles ont enregistré leur plus forte hausse depuis près de 30 ans l'an dernier aux Etats-Unis, la santé du secteur quatre ans après une crise profonde contrastant avec le marché européen en plein marasme.

Selon le cabinet spécialisé Autodata, le marché américain a enregistré une hausse de 13,4% de ses ventes sur un an, à 14,49 millions de véhicules sur l'ensemble de l'année 2012, marquant une accélération par rapport à la hausse enregistrée les deux années précédentes et rebondissant à des volumes de ventes plus observés depuis 2007.

D'après les chiffres annuels du marché américain donnés par le site d'informations sur le secteur Wardsauto.com, c'est la plus forte hausse annuelle en pourcentage depuis 1984.

GM, numéro un américain, a vu ses ventes progresser de 3,7%, à 2,6 millions de véhicules. Seule sa marque haut de gamme Cadillac a vu ses ventes reculer sur un an (-1,7%), témoignant des difficultés persistantes des voitures de luxe "made in USA" à séduire le public.

La part de marché de GM est tombée à 17,9%, à des records de faiblesse au plus bas depuis au moins les années 60 aux Etats-Unis, mais James Cain, porte-parole du groupe, fait remarquer que le marché était alors beaucoup moins concurrentiel avec beaucoup moins de constructeurs européens et asiatiques présents.

Chez Ford, la progression annuelle des ventes s'est élevée à 4,7% à 2,25 millions de véhicules (-4,1% pour la marque de luxe Lincoln). La part de marché a reculé comme chez GM, à 15,5%.

Ford et GM se sont félicité du bon accueil reçu par leurs véhicules économes en carburant.

La plus belle performance revient au japonais Toyota, qui a enregistré un spectaculaire rebond de 27% de ses ventes à 2,08 millions d'unités après deux mauvaises années. Sa part de marché a rebondi à 14,4%.

"Année exceptionnelle" pour Toyota