Le projet Griffintown, mis en attente depuis un an en raison des difficultés éprouvées par son promoteur pour réunir le financement nécessaire, se mettra finalement en branle à l'automne, a appris Les Affaires.

Devimco a décidé de réduire son projet et de le réaliser par phases en raison d'une conjoncture difficile, a expliqué Christian Lalonde, chef de projet de la Ville de Montréal pour Griffintown, en entrevue.

Selon lui, la première étape, au sud de la rue Wellington, devrait commencer cet l'automne. Elle s'étendra sur 30 % du territoire initialement prévu et nécessitera un investissement de 400 millions de dollars, au lieu du 1,3 milliard prévu au départ. M. Lalonde précise que la Ville est à l'étape des études de faisabilité et de la vérification de la solidité du financement.

" Le ralentissement économique est un peu derrière nous, ce qui fait que les entreprises sont plus disposées à investir ", dit-il pour expliquer pourquoi le financement aboutit enfin. Il ajoute que le projet étudié est conforme au Programme particulier d'urbanisme (PPU) adopté par la Ville en 2008 et que celui-ci est encore en vigueur.

Mais " ce sont les autorités municipales et le conseil municipal qui décideront au bout du compte ", précise-t-il. Le promoteur risque d'avoir de la difficulté à convaincre le nouveau responsable de l'urbanisme au comité exécutif de la Ville, Richard Bergeron, qui a vertement critiqué le projet Griffintown dans le passé. M. Bergeron a déjà dit qu'il ne laisserait pas à des promoteurs privés la responsabilité de planifier l'aménagement d'un quartier.

M. Lalonde dit ignorer si l'arrivée de ce nouveau venu dans l'équipe du maire modifiera les relations entre Devimco et la Ville.

Un projet surtout résidentiel

La première étape du projet Griffintown sera mixte, " à dominance résidentielle ", mais des espaces commerciaux sont aussi prévus, précise M. Lalonde. " Il n'y aura pas de grand centre commercial, la trame des rues est conservée et une place publique sera aménagée ", ajoute-t-il. Les immeubles à appartements et les bâtiments pourront être d'une hauteur " assez importante ".

M. Lalonde affirme que les décrets d'expropriation ont été résiliés par la Ville, et qu'aucune expropriation n'est prévue pour la première phase. Il dit ne pas encore connaître le nombre de phases souhaitées par le promoteur.

Devimco n'a pas voulu donner de détails sur ses projets. Son porte-parole, André Bouthillier, a précisé qu'une annonce est prévue en mars.