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Les ventes de maisons individuelles neuves ont progressé aux États-Unis pour le troisième mois d'affilée en novembre, mais leurs prix continuent de baisser, signe que la purge du marché n'est pas terminée, selon des chiffres officiels publiés vendredi à Washington.

Les ventes de maisons familiales neuves ont augmenté de 1,6% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, après avoir augmenté de 1,3% en octobre, a indiqué le département du Commerce.

Cela correspond à 315 000 transactions en rythme annualisé, indique le ministère, soit un peu plus que ce que donnait la prévision médiane des analystes (313 000).

Les chiffres du gouvernement montrent que les acheteurs continuent de faire la loi sur le marché puisque le prix moyen des ventes a baissé pour le cinquième mois d'affilée pour s'établir à 242 900 dollars (données brutes), son niveau le plus faible depuis octobre 2003.

Les promoteurs font en effet face à deux problèmes majeurs.

Le premier est la concurrence exercée par l'affluence de logements saisis et revendus à prix cassés par des créanciers pressés de retrouver leur mise. Selon plusieurs estimations privées et officielles, ces transactions représentent environ un quart des ventes totales de logements (neufs et anciens).

Ce problème est loin d'être résolu dans la mesure où la banque centrale américaine (Fed) estime que le nombre de saisies ne devrait pas baisser avant 2013.

L'autre difficulté que rencontrent les vendeurs est liée à l'importance du stock de maisons neuves sur le marché, héritage de la bulle immobilière à l'origine de la crise économique ayant éclaté en 2007.

Elle apparaît en voie de règlement puisqu'il n'y avait que 158 000 maisons neuves sur le marché fin novembre, ce qui représente le stock mensuel le plus faible depuis janvier 1963 au moins.

Au rythme des ventes du moment, il faudrait six mois pour en venir à bout, indique le ministère, ce qui correspond au délai d'écoulement du stock le plus faible depuis mars 2006.