Le premier ministre du Québec, François Legault (Photo: Getty Images)

Le premier ministre François Legault laisse entendre que les Québécois ne jugent pas prioritaire le remboursement des trop-perçus d’Hydro-Québec.

De toute façon, a-t-il fait valoir, ils pourront bénéficier de la réduction de la taxe scolaire et de la hausse des crédits d’impôt pour les familles. Ces deux mesures totalisent ensemble 1,5 milliard $ par année.

De plus, son gouvernement s’assurera que les tarifs d’hydro-électricité n’excéderont pas l’inflation.

« C’est ça que les gens veulent », a-t-il tranché mercredi, lors d’une mêlée de presse où il réagissait à la signature par quelque 24 000 personnes d’une nouvelle pétition exigeant le remboursement de la totalité des trop-perçus d’Hydro-Québec.

« Leurs salaires n’augmentent pas plus que l’inflation, donc les tarifs d’électricité ne doivent pas augmenter plus que l’inflation », a-t-il insisté.

Lorsqu’elle formait le deuxième groupe d’opposition à l’Assemblée nationale, la Coalition avenir Québec (CAQ) a calculé qu’environ 1,5 milliard $ en trop-perçus avait été détourné depuis 2008, et que cet argent devait être retourné aux Québécois.

L’enjeu était devenu un véritable cheval de bataille pour la CAQ, qui revenait à la charge jour après jour en Chambre pour demander au ministre responsable de rembourser les Québécois.

M. Legault avait ainsi qualifié les trop-perçus d’Hydro-Québec de taxe déguisée et sournoise, tandis que sa porte-parole en matière d’énergie, Chantal Soucy, concluait que « le temps est donc venu de rembourser les Québécois ».

Celle-ci avait même déposé une pétition de près de 50 000 noms exigeant un tel remboursement.

Mercredi, M. Legault a rappelé qu’il ne s’était jamais engagé en campagne électorale à rembourser les trop-perçus d’Hydro-Québec.

Questionné à savoir s’il comprenait toutefois la déception des Québécois qui croyaient que la CAQ rembourserait les trop-perçus, il a incité les médias à mieux faire leur travail et à « dire la vérité ».

« Il faudrait que vous leur disiez la vérité, il faudrait que vous leur disiez que nous (...) on a dit qu’on était pour rembourser les 1,5 milliard $ en réduisant les taxes scolaires, en augmentant les crédits d’impôt pour le deuxième et le troisième enfant.

“Je suis surpris que ce ne soit pas clair pour vous. Je vous invite, s’il le faut demain je vous amènerai le cadre financier” », a-t-il déclaré, sur un ton combatif.

La question des trop-perçus d’Hydro-Québec hante M. Legault depuis son arrivée au pouvoir, le Journal de Québec ayant même levé le voile, mercredi, sur le malaise qu’elle suscite au sein de la députation caquiste.

La semaine dernière, le premier ministre est allé jusqu’à vanter les mérites des trop-perçus. « Il faut qu’il reste un incitatif à Hydro-Québec pour faire un gain d’efficacité », a-t-il plaidé.

Il a justifié sa position en se basant sur la formule élaborée par le précédent gouvernement libéral, en vertu de laquelle 50 pour cent des trop-perçus sont reversés aux abonnés et 50 pour cent servent à aider la société d’État à améliorer sa productivité.

Les surplus sont redonnés aux Québécois directement ou indirectement, selon lui.

Le gouvernement mettra ainsi dans ses coffres la moitié des 180 millions $ de trop encaissés par Hydro-Québec en 2018.

Selon Hydro-Québec, la somme de 1,5 milliard $ représente l’écart entre le rendement autorisé par la Régie de l’énergie et le rendement réel.

En mars dernier, la société d’État a dévoilé des profits de 2,84 milliards $, alors qu’ils avaient été de 2,86 milliards $ lors de l’exercice précédent.

Ce résultat tenait compte d’une charge de 45 millions $ attribuable au partage d’une partie des écarts de rendement avec la clientèle d’Hydro-Québec.