Ottawa sera en mesure d'atteindre l'équilibre budgétaire cette année, prédit le directeur général de la société de prévision Global Insight Canada, Dale Orr, qui prévoit cependant que le gouvernement affichera des déficits "significatifs" lors des années fiscales 2009-10 et 2010-11.

La diminution du produit de l'impôt sur les sociétés, qui voient leurs bénéfices chuter avec le ralentissement économique mondial, sera la cause principale des problèmes fiscaux d'Ottawa, a également avancé M. Orr.

"L'impact principal de (l'affaiblissement de l'économie) sur les revenus fédéraux se fera sentir au niveau de la collecte des impôts sur le revenu des sociétés, cela ne fait aucun doute", a-t-il déclaré.

"Nous allons voir un peu de cela cette année et pas mal plus l'an prochain, je le crains", a ajouté M. Orr.

Ces dernières années, les importants bénéfices enregistrés par les entreprises de l'industrie des ressources _ en particulier celles des secteurs pétrolier, minier et agricole _ et les sociétés de services financiers, telles les banques et les firmes de courtage, ont contribué à faire grimper les revenus de l'impôt sur les sociétés en dépit de la baisse des taux d'imposition.

Toutefois, la chute prononcée des prix des produits de base observée cette année a entraîné une baisse des bénéfices des sociétés pétrolières canadiennes. Les firmes de services financiers se trouvent quant à elles dans une situation délicate en raison de l'effondrement des marchés du crédit et de l'agitation qui secoue les marchés boursiers dans le monde entier.

Dans l'industrie de la fabrication, les entreprises canadiennes des secteurs automobile et forestier qui enregistraient des bénéfices par le passé se trouvent maintenant dans le rouge ou parviennent à peine à atteindre l'équilibre. Et ce, même si des entreprises de cols bleus de partout en Amérique continuent de restructurer leurs opérations en procédant à des mises

à pied ou à la fermeture d'usines.

De plus, puisque les pertes des entreprises peuvent être déduites des bénéfices futurs, les revenus d'impôts corporatifs risquent de demeurer faibles pour les deux ou trois prochaines années, a observé M. Orr.

"Cela va avoir un impact assez durable", a-t-il noté.

Les revenus d'impôts des entreprises seront aussi amoindris par des réductions du taux d'imposition annoncées en octobre dernier par le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty.

Le taux d'imposition des grandes entreprises se situe actuellement à 19,5 pour cent des bénéfices, mais il passera à 19 pour cent en 2009 et à 15 pour cent d'ici 2012, en vertu du plan des conservateurs.

Le ministre Flaherty maintient que le gouvernement dégagera un excédent de 1,2 milliard $ au terme de l'exercice prenant fin le 31 mars. Il a cependant refusé d'exclure la possibilité d'un déficit par la suite.