Jean Charest écarte la possibilité de hausser les impôts pour rétablir l'équilibre budgétaire au Québec, comme le réclame la présidente de la CSN, Claudette Carbonneau.

Alors qu'il poursuivait sa mission économique en Russie mercredi, le premier ministre a clairement signifié qu'il n'emprunterait pas la voie proposée par la chef syndicale.

"Depuis six ans, nous avons travaillé très fort pour réduire les impôts, afin de les ramener à la moyenne canadienne. Nous avons fait 60 pour cent du chemin, nous sommes devenus compétitifs et il faut le rester", a indiqué M. Charest au cours d'un impromptu de presse.

Mme Carbonneau a demandé mardi une hausse des impôts des contribuables de 900 millions $, soit l'équivalent de la baisse accordée par le gouvernement Charest en 2007.

Selon la présidente de la CSN, cette hausse des revenus du gouvernement l'empêcherait de hausser les tarifs ou encore de couper dans ses dépenses, lui laissant aussi une marge de manoeuvre pour augmenter les salaires des employés du secteur public.

En raison de l'écart considérable entre la demande du Front commun syndical, de 11,2 pour cent sur trois ans, et la proposition gouvernementale, de sept pour cent sur cinq ans, Mme Carbonneau craint que les négociations sur le renouvellement du contrat de travail des employés de l'Etat ne s'enveniment.

Jean Charest pour sa part, a pris soins de ne pas hausser le ton devant la chef syndicale, évitant de faire dérailler inutilement les pourparlers.

"Il n'y a pas d'animosité entre nous, tout le monde fait la même lecture de la situation économique. Le ton des négociations est bon, on va écouter ce que les leaders syndicaux ont à dire, mais en bout de ligne, il faut prendre les décisions qui sont à la hauteur de nos moyens et qui tiennent compte de l'intérêt général."

M. Charest a soutenu que la baisse des impôts accordée par son gouvernement a profité aussi aux fonctionnaires "qui ont vu leurs revenus augmenter comme tout le monde".

Par contre, le premier ministre n'identifie pas de nouvelles pistes de solution pour éliminer le déficit qui devrait atteindre 13 milliards $ en 2014, disant préférer le résultat de consultations dont on ne connaît toujours pas la teneur.

A ce sujet, mercredi, M. Charest s'est montré étonnamment évasif, alors qu'il dit pourtant vouloir "aller au fond des choses" et "ouvrir un dialogue" avec la population dès janvier prochain.

"C'est à déterminer. On ne veut pas faire un grand sommet, on veut faire une formule simple", a-t-il affirmé, en se défendant d'improviser sur la question.