Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, tiendra une série de consultations publiques sur la meilleure façon de réformer le système canadien de revenu de retraite.

M. Flaherty a annoncé mercredi la tenue de forums de discussion, de tables rondes de spécialistes, de conférences et de consultations publiques en ligne afin de permettre aux Canadiens de tous les horizons de prendre part au processus.

L'objectif est de prendre le pouls de la population sur l'état du système canadien de revenus de retraite en prévision d'une rencontre fédérale-provinciale des ministres des Finances en mai.

Le ministre fait valoir que le système de revenus de retraite est complexe et que les défis auxquels il fait face ne se prêtent pas à des solutions uniques mur-à-mur.

Il ajoute que ces questions sont trop importantes pour que les gouvernements s'y attaquent aveuglément ou d'une manière précipitée au risque d'entraîner des conséquences malencontreuses.

Les préoccupations face aux régimes de retraite se sont accrues récemment en partie à cause des pertes subies par les épargnants sur les marchés boursiers mais aussi parce que de moins en moins d'entreprise n'offrent des régimes de pensions à prestations déterminées.

Voici quelques-unes des solutions envisagées :

- Augmenter les contributions obligatoires au Régime de pension du Canada pour en bonifier les prestations.

- Ajouter un supplément volontaire au Régime pour permettre aux épargnants qui le souhaitent de tirer avantage de ses frais d'administrations très modestes et sa bonne réputation et ainsi obtenir les prestations bonifiées au moment de leur retraite.

- Simplifier le régime d'épargne actuel pour que tous les types d'épargne pour la retraite bénéficient d'avantages fiscaux.

- Donner une plus grande marge de manoeuvre au secteur privé pour gérer les énormes caisses de retraite, particulièrement pour les personnes n'ayant pas accès à des régimes de retraite d'entreprise.

- Mieux sensibiliser le public sur les options d'épargne-retraite disponibles.

Certaines provinces craignent qu'à moins d'agir dès maintenant, une grande part de leur population ne pourra maintenir son niveau de vie à la retraite. La Colombie-Britannique et l'Alberta ont menacé de créer leur propre régime de pensions si Ottawa ne fait pas preuve de leadership en produisant un plan national bientôt.

En contrepartie, d'autres provinces, tout comme certains experts, ne sont pas convaincus de l'urgence du problème. D'autres intervenants estiment enfin que ce sont les particuliers et non le gouvernement qui ont la responsabilité de s'occuper de leurs épargnes pour la retraite.