Québec pourrait bien surpasser ses objectifs de réduction du déficit, a estimé vendredi l'agence de notation de crédit DBRS, en confirmant du même coup la cote de crédit du gouvernement.

DBRS a maintenu à A (élevé) la cote sur la dette à long terme du Québec et à R-1 (moyen) celle portant sur la dette à court terme. L'agence a par le fait même validé les cotes d'Hydro-Québec, qui sont les mêmes que celles du gouvernement. Les perspectives sont stables.

Dans son rapport, la firme torontoise a qualifié de "crédible" le plan de réduction du déficit du ministre des Finances, Raymond Bachand, qui prévoit un retour à l'équilibre budgétaire au cours de l'exercice 2013-14.

En fait, DBRS a dit croire que le gouvernement pourrait aller au-delà de son plan, puisque depuis le début de l'exercice, en avril, ses revenus sont plus élevés que ce que prévoyait le budget déposé en mars.

En avril, seul mois pour lequel Québec a publié ses résultats jusqu'ici, le déficit du gouvernement a atteint 1,2 milliard $, en baisse de 423 millions $ par rapport à avril 2009.

DBRS reconnaît que la dette du Québec continue de croître à un rythme considérable, mais se dit rassuré par la "détermination" dont fait preuve le gouvernement jusqu'à présent pour rétablir sa solidité financière.

L'agence salue notamment la décision de Québec d'augmenter le taux de sa taxe de vente et d'instaurer une "contribution santé" (25 $ par contribuable en 2010, 100 $ en 2011 et 200 $ en 2012), tout en soulignant que le gouvernement entendait contenir la croissance annuelle de ses dépenses à 2,2 pour cent pendant trois ans.

Par contre, fait remarquer DBRS, le redressement des finances publiques québécoises reposera en bonne partie sur la reprise économique mondiale, qui est encore chancelante.

Si le produit intérieur brut de la province devait progresser en deça des attentes, les déficits pourraient se poursuivre plus longtemps que prévu.

DBRS calcule que la dette publique québécoise, en incluant les obligations découlant des régimes de retraite, aura crû de 5,9 pour cent en 2009-10 et qu'elle augmentera de 6,8 pour cent de plus en 2010-11.

Elle se chiffrera donc à 193,3 milliards $ à la fin mars 2011, atteignant un ratio dette-PIB de près de 62 pour cent _ un nouveau record.