Le président et chef de la direction de Saputo, Lino Saputo Jr. Photo: LesAffaires.com
Le géant canadien du fromage Saputo s'est dit encore intéressé à accroître sa présence en Australie, mais il a refusé mercredi de révéler s'il était la «mystérieuse» société qui a fait une offre dans le but de mettre la main sur une entreprise laitière australienne.
Le producteur de fromage de Montréal figure sur la liste des entreprises susceptibles d'avoir formulé une offre publique d'achat hostile pour Warrnambool Cheese & Butter.
Les actions de la société australienne ont grimpé mercredi, après qu'elle eut révélé avoir rejeté une offre «totalement insuffisante».
Les observateurs voient Champ Private Equity comme l'éventuel acheteur le plus probable. D'autres noms sont cependant avancés, parmi lesquels figurent Saputo, Fonterra, National Foods, Murray Goldburn, Parmalat et Tatura Milk Industries.
Karine Vachon, porte-parole de Saputo, a indiqué que l'entreprise demeurait intéressée à étendre ses activités en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle a toutefois refusé de se prononcer au sujet des rumeurs circulant au sujet de l'entreprise.
Bien que la société ait l'habitude d'agir le plus souvent seule, elle «n'exclut pas la possibilité de faire une acquisition avec des partenaires», a dit Mme Vachon.
L'Australie pourrait assurer à Saputo une source plus stable et plus importante de lait cru à bas prix pour ses produits fromagers destinés aux marchés internationaux, ont affirmé des analystes.
L'an dernier, Saputo a tenté de mettre la main sur l'entreprise australienne Dairy Farmers, mais en vain.
Du point de vue stratégique, Warrnambool Cheese & Butter constituerait une bonne prise pour Saputo, a estimé James Durran, de Financière Banque Nationale.
Les installations de Warrnambool sont modernes et incluent l'une des plus importantes usines de fromage de l'Australie, en mesure de produire 160 tonnes de fromage par jour.
L'entreprise exporte environ 40 pour cent de sa production de fromage vers le Japon, la Corée, les Etats-Unis, l'Europe et l'Asie du Sud-Est.
Saputo est le 11e transformateur laitier en importance au monde, et le plus important au Canada. La société produit, commercialise et distribue du fromage, du lait, du yogourt et des produits laitiers sortis de ses 47 usines au Canada, aux Etats-Unis, en Europe et en Argentine.
Le cours des actions de Saputo a terminé la séance de mercredi à 30,20 $ à la Bourse de Toronto, en baisse de 15 cents, soit moins d'un pour cent, par rapport à son précédent taux de clôture.
