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L’économie québécoise manque cruellement de main-d‘œuvre. Or, si le Québec affichait le même taux d’activité que le Japon pour la tranche d’âge des 55 à 74 ans, il bénéficierait d’un nouveau bassin de main-d’œuvre de près de 260 000 travailleurs, selon l’économiste Pierre Fortin.

L’enjeu est de taille, alors que le gouvernement du Québec le gouvernement libéral vient de dévoiler sa stratégie pour tenter de combler la pénurie de main-d’œuvre en faisant davantage travailler les personnes âgées et les immigrants.

Le professeur émérite à l’ESG UQAM a comparé le taux d’emploi du Québec et du Japon en 2016. Ici, il s’élevait à 41,4%, tandis qu’il grimpait à 53,7% au pays du soleil levant, l’une des sociétés les plus vieillissantes au monde.

«Il y aurait eu près de 260 000 personnes de 55 à 74 ans de plus dans la population active du Québec en 2016 si le taux d'activité de ce groupe d'âge avait été de 53,7% (comme ce fut le cas au Japon cette année-là) plutôt que de 41,4% tel qu'observé au Québec», affirme Pierre Fortin en entretien à Les Affaires.

Selon l’économiste, plusieurs politiques pourraient favoriser la hausse du taux d’activité chez les 55 à 74 ans au Québec.

Cela pourrait passer par exemple par une plus grande flexibilité du marché du travail en permettant la semaine de trois jours ou une fiscalité plus compétitive pour ceux qui souhaitent demeurer plus longtemps à l’emploi d’une organisation.

Pour faire ses calculs, l’économiste s’est appuyé sur l'Enquête sur la population active et du Recensement 2016 de Statistique Canada.

Ainsi, en 2016, le groupe des 55-74 ans au Québec comptait 2 086 700 personnes et une population active de 863 100 (d'où le taux d'activité observé de 41,4%).

Au Japon, ce groupe comptait 33 270 000 personnes et une population active à 17 880 000, selon l'Organisation de coopération et de développements économiques (OCDE), d'où le taux d'activité de 53,7%.

Ainsi, si on applique le taux d'activité japonais à la population totale du Québec, on obtient que le nombre d'actifs âgés de 55 à 74 ans chez nous aurait été de 2 086 700 x (17 880 000/33 270 000) = 1 121 400, soit 258 300 = 1 121 400 - 863 100.

Le Japon doit maximiser son taux d’activité

Pourquoi le taux d’activité est-il si élevé au Japon? Parce que la population du pays diminue en raison d’un faible taux de fécondité et d’une faible immigration (même si elle a récemment augmenté).

C’est pourquoi le pays doit maximiser le taux d’activité de sa population active, à commencer par la tranche des 55 à 74 ans.

En 2016, le Japon comptait 127 millions d’habitants, selon la Banque mondiale. Son sommet historique a été atteint en 2010 à 128,1 millions. En six ans, le pays a donc perdu près de 1 million d’habitants.

Et cette tendance se poursuivra dans les prochaines décennies.

Le National Institute of Population and Security Research, une agence japonaise, estime que le pays perdra près de 40 millions d’habitants d’ici 2065 pour descendre à 88 millions.

Cela représente deux fois plus que la population du Canada.