Xi Jingping, le président chinois (Photo: Getty Images)

Escalade dans la guerre commerciale Pékin-Washington: la Chine a annoncé lundi qu'elle allait augmenter ses droits de douane sur des produits américains représentant 60 milliards de dollars d'importations annuelles, en représailles aux mesures de Donald Trump.

A partir du 1er juin, les tarifs douaniers seront relevés à 10%, 20%, voire jusqu'à 25% sur un ensemble de marchandises américaines déjà taxées, a annoncé le Bureau de la Commission tarifaire du gouvernement.  

De nouvelles négociations visant à mettre un terme à la guerre commerciale bilatérale se sont achevées la semaine dernière à Washington sans accord. La Chine et les États-Unis ont cependant appelé à poursuivre leurs discussions.

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Mais le président américain a tout de même fait passer vendredi de 10 % à 25 % les droits de douane punitifs sur des marchandises chinoises représentant 200 milliards de dollars d’importations annuelles. Une procédure d’augmentation des tarifs douaniers sur la quasi-totalité des produits chinois devait par ailleurs être lancée lundi. Une décision prise par Donald Trump pour maintenir la pression sur la Chine.

« L’ajustement de nos droits de douane est une réponse à l’unilatéralisme et au protectionnisme commerciaux américains », a indiqué lundi Pékin dans son communiqué. 

« La Chine espère que les États-Unis retourneront sur la bonne voie des consultations économiques et commerciales bilatérales. »

Le gouvernement chinois avait déjà promis à plusieurs reprises ces derniers jours qu’il allait prendre des « mesures de représailles nécessaires ». L’échéance du 1er juin semble toutefois indiquer que Pékin souhaite donner aux deux pays le temps de parvenir à un éventuel accord. 

Boeing visé ?

Les regards sont désormais tournés vers Donald Trump, qui s’était montré particulièrement menaçant lundi peu avant le relèvement des droits de douane décidés par Pékin: « La Chine ne devrait pas répliquer, ça ne ferait qu’empirer les choses! », avait twitté le président américain.

Mais le gouvernement chinois a affiché sa détermination.

« La Chine ne cèdera jamais à aucune pression extérieure. Nous avons la détermination et la capacité de défendre nos droits et intérêts légitimes », a encore martelé lundi Geng Shuang, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

« Nous l’avons déclaré à maintes reprises: l’ajout de droits de douane ne permet de résoudre aucun problème », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse régulière.

Avant les mesures punitives annoncées lundi par Pékin, la quasi-totalité des marchandises américaines importées en Chine était déjà surtaxée par Pékin,- soit 110 milliards de dollars sur un total annuel de 120 milliards.

La Chine pourrait également cesser d’acheter des produits agricoles et réduire ses commandes d’avions Boeing, a jugé sur Twitter Hu Xijin, l’influent rédacteur en chef du Global Times, quotidien réputé proche du pouvoir. 

Dans un éditorial mis en ligne lundi soir, le journal au ton volontiers nationaliste affirme que Pékin « prendra certainement d’autres mesures de rétorsion ».

« Tirer des balles »

« Avec leurs politiques douanières, les États-Unis semblent tirer des balles dans tous les sens. Ils s’infligeront beaucoup de dégâts à eux-mêmes, et cela sera difficile à maintenir sur le long terme. La Chine, quant à elle, va viser avec précision, en essayant d’éviter de se faire mal. »

Le négociateur chinois, le vice-premier ministre Liu He, a déclaré vendredi que les discussions avec les États-Unis se poursuivront à Pékin. Il n’a cependant pas avancé de date.

L’administration Trump exige toujours une réduction de l’immense déficit commercial des États-Unis vis-à-vis de la Chine (378 milliards de dollars en 2018), des « changements structurels » comme la fin des transferts forcés de technologies, la protection de la propriété intellectuelle américaine ainsi que la fin des subventions chinoises aux entreprises d’État.