«Il faut imposer un gel sur les dépenses publiques» - Norma Kozhaya, du Conseil du patronat du Québec

En tant qu'économiste, quel remède de cheval prescririez-vous au Québec pour l'aider à stimuler son économie?

Je pense à deux choses principales. D'une part, il faut absolument revoir la gestion des dépenses publiques et, d'autre part, tout faire pour accroître la richesse du Québec. On ne peut continuer de faire comme si de rien n'était. Il est urgent d'intervenir.

Sur le plan des dépenses publiques, que préconisez-vous concrètement?

La première chose à faire est d'imposer un gel sur l'ensemble des dépenses de l'État de manière à atteindre l'équilibre budgétaire, et cesser une fois pour toutes d'accumuler les déficits.

Pour parvenir à un tel gel, l'État doit faire un examen approfondi de l'ensemble de ses programmes, tant sociaux qu'à vocation économique, et faire en sorte de ramener leur générosité à un niveau comparable à celui de la moyenne des programmes similaires au Canada.

Ce gel des dépenses, vous l'imposeriez pendant combien de temps?

Cela peut être long. Peut-être des années... C'est pourquoi il faut commencer tout de suite.Tant que notre niveau de richesse ne dépassera pas celui des autres provinces, nous ne pourrons nous permettre de continuer d'être plus généreux qu'ailleurs.

Il faudrait aussi éliminer les dédoublements de services, ouvrir la porte au privé - dans le réseau de la santé, par exemple - et, comme au fédéral, instaurer un cran d'arrêt sur toute nouvelle dépense qui ne serait pas compensée par une réduction équivalente dans des programmes existants.

Et concernant l'accroissement de la richesse?

L'objectif est de réduire les dépenses tout en augmentant les revenus fiscaux du gouvernement. Pour créer plus de richesse, l'État doit vite instaurer un climat favorable à la création d'emplois. Comment ? Par exemple, en encourageant davantage l'exploitation des ressources naturelles et en se montrant moins tatillon sur le plan réglementaire. Le respect des critères sociaux et environnementaux est fondamental, mais on devrait aussi prendre davantage en considération les retombées économiques promises lorsque vient le moment d'évaluer la faisabilité d'un projet. Bref, être ferme, mais sans tuer les investissements.