Un Airbus A330. [Photo : Bloomberg]

L'avionneur européen Airbus a annoncé lundi le lancement d'une version améliorée de son long-courrier A330, en augmentant ses capacités d'emport au décollage, qui permettra de mieux concurrencer le Boeing 787 Dreamliner.

L'annonce a été faite au premier jour du salon aéronautique de Farnborough, près de Londres par le directeur commercial John Leahy. Cela va "considérablement étendre" le marché de l'A330, a-t-il fait valoir, lors d'une conférence de presse.

La capacité d'emport sera portée à 240 tonnes. "Cette capacité de 240 tonnes sera d'abord appliquée à l'A330-300 de plus grande capacité, puis aux A330-200 et A330-200 cargo", a précisé Airbus dans un communiqué.

"Concrètement, la capacité de 240 tonnes permet d'étendre significativement le positionnement de la famille A330 sur le marché. Par exemple, ce nouvel A330-300 pourra désormais relier Londres à Tokyo, Francfort au Cap, Pékin à Melbourne, Pékin à San Francisco, Kuala Lumpur à Paris et Los Angeles à Dublin", ajoute l'avionneur.

John Leahy a précisé que "le design serait finalisé en 2013 et 2014 avant la mise en service prévue pour l'été 2015".

Cette décision doit permettre de combler dans sa gamme le trou provoqué par l'abandon du long-courrier quadriréacteur A340 annoncé l'an passé.

"L'A330 peut générer bien plus de valeur que le 787-9", a assuré John Leahy, en exposant des schémas comparatifs.

"L'A330 devient une alternative très économique face au B787 sur de nombreuses lignes, avec des coûts d'exploitation directs par vol inférieurs de 5% à ceux du B787", avance Airbus.

Cette annonce n'est pas une surprise totale puisque que fin janvier, Airbus avait indiqué qu'il réfléchissait à une version améliorée de cet appareil. Il avait alors laissé entendre qu'une annonce pourrait intervenir plus tard cette année sans dévoiler de calendrier.

Le motoriste Rolls-Royce a fait savoir dans un communiqué qu'il avait l'intention d'améliorer les performances du moteur Trent 700, qui équipe les A330 depuis 1995, en le faisant bénéficier de nouvelles technologies qui ont déjà fait leurs preuves sur d'autres moteurs de la société britannique.

Le Trent 700 est le plus vendu de la famille des moteurs Trent, avec plus de 1 400 vendus ou en commande. Pour les nouvelles commandes d'A330, le Trent 700 est choisi dans les trois-quarts des cas.

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