Le gouvernement britannique de Theresa May activera le 29 mars l'article 50 du traité de Lisbonne, lançant ainsi officiellement le divorce avec l'Union européenne, a annoncé lundi un porte-parole de Downing Street.

Le représentant permanent du Royaume-Uni à Bruxelles a informé l'Union européenne lundi matin que la Grande-Bretagne activerait l'article 50 le 29 mars, a indiqué ce porte-parole lors d'un point de presse.

«Nous voulons que les négociations commencent rapidement», a-t-il ajouté.

Le 23 juin, «les Britanniques ont pris la décision historique de quitter l'UE. Mercredi, le gouvernement va mettre en application cette décision et lancer formellement le processus pour activer l'article 50», a indiqué dans un communiqué le ministre chargé du Brexit David Davis.

Parlant de «la négociation la plus importante pour ce pays depuis une génération», il a ajouté que le gouvernement était «clair sur ses objectifs: un accord qui fonctionne pour toutes les nations et régions du Royaume-Uni et bien sûr pour l'ensemble de l'Europe, un nouveau partenariat positif entre le Royaume-Uni et nos amis et alliés au sein de l'Union européenne».

Le déclenchement du Brexit ouvre la période de négociations de sortie de l'UE qui doit durer deux ans maximum.

Cette annonce intervient après le feu vert du Parlement britannique donné lundi dernier et l'assentiment royal donné par Elizabeth II jeudi et alors que la Première ministre britannique est confrontée au risque de devoir organiser un nouveau référendum d'indépendance en Ecosse, faisant planer le risque d'un éclatement du Royaume-Uni.

La première ministre d'Ecosse, Nicola Sturgeon, va en effet demander au parlement régional l'autorisation de réclamer cette nouvelle consultation. Il doit se prononcer mercredi.

Elle a justifié sa demande par «le mur d'intransigeance» opposé par le gouvernement britannique aux demandes des Ecossais concernant le Brexit, alors qu'ils veulent rester dans le marché unique européen.

Or Mme May souhaite un Brexit clair et net impliquant la sortie du marché unique afin de pouvoir reprendre le contrôle de l'immigration.

L'Ecosse a voté à 62% pour le maintien dans l'UE lors du référendum du 23 juin, qui a décidé avec 52% des voix le divorce avec l'UE.

Le pourcentage d’Ecossais favorables à l'indépendance est toujours minoritaire, mais à un plus haut historique: 46% selon une étude ScotCen publiée mercredi.