Andy Street, dirigeant de la chaîne John Lewis

Le directeur de la chaîne britannique de grands magasins à succès John Lewis a déclaré que la France, où «rien ne marche», était «finie», au moment où son entreprise s'apprête pourtant à lancer une version française de son site de vente en ligne.

«Je n'ai jamais visité un pays aussi mal à l'aise», «rien ne marche et, pire, ça n'inquiète personne», a déclaré Andy Street lors d'un dîner mercredi soir avec des entrepreneurs à Londres, selon des propos cités vendredi par le quotidien Times, dans un pays passé spécialiste dans la critique systématique de son voisin.

M. Street revenait de Paris où il était allé chercher une récompense, au nom de son entreprise, à une conférence internationale du secteur tenue dans la capitale française.

Le directeur de John Lewis a estimé que le contraste «ne pourrait être plus extrême» pour le voyageur passé à Paris et revenant à Londres. «Vous montez dans l'Eurostar (...) depuis un trou de misère en pleine Europe, la gare du Nord, et descendez à une gare moderne, tournée vers l'avenir», Saint-Pancras à Londres, a-t-il décrit.

Il a ajouté que la France, «un pays en déclin», était «finie». «Si vous avez investi dans des affaires en France, arrêtez tout de suite», a-t-il conseillé à ses interlocuteurs.

Interrogée par l'AFP, une porte-parole de la chaîne de magasins a confirmé que M. Street avait bel et bien prononcé ces mots mais «sur le ton de la plaisanterie». «Ces propos n'étaient pas censés être pris au pied de la lettre», a-t-elle souligné.

John Lewis, un groupe de distribution fondé sur le système coopératif, rencontre un vif succès en Grande-Bretagne pour ses grands magasins du même nom et ses supermarchés Waitrose.

Il prévoit de sortir une version française de son site de vente par Internet, «à destination de la clientèle résidant en France», a précisé la porte-parole. Sa date de lancement n'a pas été encore annoncée.

Au Royaume-Uni, le groupe cible particulièrement une clientèle de classes moyenne/supérieure, attirée entre autres par la bonne réputation de son service après-vente.