Bien qu’il souhaite une entente entre l’Association des joueurs et la Ligue nationale de hockey (LNH), le pdg de Bauer Performance Sports, qui exploite un centre de R-D à Saint-Jérôme, ne craint pas le lock-out décrété la semaine dernière par le commissaire Gary Bettman, a dit Kevin Davis en entrevue avec LesAffaires.com.
«Lors du dernier lock-out, en 2004-2005, notre chiffre d’affaires a crû. On compte environ 650 joueurs dans la Ligue nationale de hockey, tandis que plus de six millions de personnes dans le monde jouent au hockey. La LNH est une belle vitrine pour montrer nos produits, mais ce n’est pas notre seule option en fait de marketing».
L’entreprise est de retour en Bourse depuis l’an dernier. Elle mise beaucoup sur «L’expérience Bauer», une initiative populaire lancée à titre de projet pilote, il y a deux ans.
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«Nous louons un aréna local et on invite les enfants à venir essayer nos produits. Ils sont habillés de la tête au pied avec des produits Bauer et nos instructeurs prodiguent notamment des conseils de sécurité. Les commentaires des participants et des parents ont été très positifs», explique Kevin Davis.
Au cours des deux dernières années, cet événement a eu lieu à 25 reprises, partout au Québec. «Nous finalisons le calendrier pour la saison 2012-2013 de l'Expérience Bauer», précise Tory Mazzola, directeur des communications de Bauer Performance Sports.
«C’est un des plus importants contributeurs à notre croissance», rappelle M. Davis, qui est chez Bauer depuis 12 ans.
De belles occasions d’affaires en Europe, page 2
Même s’il est arrivé à maturité, le marché nord-américain est toujours en croissance, notamment parce que le hockey et la crosse sont des sports qui gagnent en popularité, indique Kevin Davis.
Reste que l’Europe offre une forte avenue de croissance. «La Russie et la République Tchèque sont deux des pays où nos affaires croissent le plus rapidement. Dans le cas de la Russie, on parle de croissance dans les deux chiffres. Notre engagement à l’égard de nos actionnaires est de connaître une croissance plus rapide que celle de l’ensemble du marché. Le fait que plusieurs familles de l’Europe de l’Est et de la Russie accèdent à la classe moyenne favorise notre croissance» explique M. Davis.
La R-D en bonne position à Saint-Jérôme, page 3
Questionné sur l’avenir du centre de R-D de Bauer, à Saint-Jérôme, Kevin Davis a soutenu que l’entreprise, dont le siège social est à Exeter, au New Hampshire, a dépensé 14M$ l’an dernier dans ses installations québécoises
«Bauer investit de 3 à 4 % de ses revenus en R-D. Plus de 100 personnes travaillent à Saint-Jérôme, que ce soit des ingénieurs ou des designers. Ils s’occupent de l’élaboration de nos produits de hockey et de crosse. Une preuve que les choses vont bien à Saint-Jérôme : nous avons doublé nos revenus au cours des cinq dernières années», explique le pdg.
À court terme, l’entreprise n’a pas l’intention de rapatrier son siège social au Canada. «À mon arrivée chez Bauer, il y a 12 ans, on comptait 45 employés à notre siège social. Ils sont 145 aujourd’hui. Un déménagement impliquerait une perte d’expertise importante», soutient-il.
Toujours en mode acquisition
Après avoir acheté Cascade en juin – le principal fabricant canadien de lunettes protectrices et de casques protecteurs pour la crosse, une transaction de 64 M$, Bauer Performance Sports est toujours en mode acquisition, dit son pdg. Mais pas question d’acheter pour acheter, ajoute-t-il du même souffle.
Quatre critères guident l’entreprise dans son processus d’acquisition : la discipline visée doit procurer un effet de levier à notre plateforme, il doit s’agir d’une marque reconnue, un meneur dans son marché et l’entreprise doit commercialiser des produits de haute performance.
M. Davis a refusé de commenter le litige qui oppose Bauer et Sher-Wood à propos d’une nouvelle gamme de bâtons que l’entreprise a lancé en juin et qui s’appelle Nexus. Lors du dépôt de leur requête, les avocats de Bauer ont plaidé que l’utilisation par Sher-Wood de la marque de commerce Nexon pouvait conduire les consommateurs à croire que ces bâtons étaient approuvés par Bauer, ou à tout le moins qu’il pouvait y avoir des liens entre les deux marques, rapportait le National Post.
Enfin, Bauer Performance Sports a annoncé mardi la nomination de Bernard McDonnell à la présidence de son conseil d’administration. Ce dernier remplace Graeme Roustan, qui a invoqué ses engagements croissants dans d’autres intérêts d’affaires, notamment le poste de président et chef de la direction de GTA Sports and Entertainment. Rappelons que ce groupe veut construire un amphithéâtre dans la grande région de Toronto afin d’y attirer une deuxième équipe de la Ligue nationale de hockey.
M. McDonnell, un administrateur de carrière qui a notamment présidé le conseil d'administration de Provigo, était membre du conseil d’administration de Bauer Performance Sports depuis mars 2011. «Je vois de belles perspectives de croissance, autant pour le nombre de produits que la grandeur de l’entreprise», a-t-il dit en entrevue téléphonique.