Confronté à un recul notable de ses ventes, le géant de la rénovation Rona s'apprête à lancer une vaste offensive de recrutement auprès des marchands indépendants de tout le pays.
Au troisième trimestre, qui a pris fin le 26 septembre, le chiffre d'affaires du détaillant québécois a reculé de 0,5 pour cent, atteignant 1,31 milliard $. Pire encore, les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an ont chuté de 2,25 pour cent.
Les profits nets se sont élevés à 50,2 millions $ (38 cents par action), en hausse de 2,2 pour cent par rapport aux 49,1 millions $ (38 cents par action) dégagés pendant la même période de l'an dernier. Mais si l'on exclut des éléments favorables comptabilisés en 2009, le bénéfice net a plongé de 5,8 pour cent.
Ces résultats en deça des attentes des analystes financiers ont fait reculer l'action de Rona qui, en début d'après-midi, s'échangeait à 13,14 $, en baisse de 2,2 pour cent, à la Bourse de Toronto.
"La baisse de confiance des consommateurs a fait en sorte que la croissance clients a été difficile au cours des deux derniers trimestres", a reconnu le président et chef de la direction de Rona, Robert Dutton.
L'achalandage dans les magasins a diminué, plus particulièrement les fins de semaine. Les services d'installation ont également pâti de la valse-hésitation des consommateurs.
"Rona a toutefois pu enregistrer des gains par rapport à d'autres objectifs, par exemple pour ce qui est d'accroître sa part de marché, d'élargir son secteur de la distribution et celui des professionnels, ainsi que d'améliorer son efficacité", a soutenu M. Dutton.
Rona estime que sa part du marché canadien est actuellement de 19 pour cent, contre 17,5 pour cent au début de l'année. Son objectif est d'atteindre 20 pour cent d'ici la fin 2011.
Gros défi
Il reste que pour les six prochains mois au moins, Rona risque de faire face à une baisse de ses ventes. Il faut dire que l'an dernier, l'entreprise de Boucherville avait largement profité des programmes de crédits d'impôts mis en place par les gouvernements pour relancer l'économie.
"Nous prévoyons que la reprise économique sera plus lente que ce que nous avions d'abord envisagé", a indiqué M. Dutton au cours de la téléconférence avec les analystes.
"Je ne veux pas être trop positif et dire que tout ira bien, a-t-il ajouté. Je préfère dire que ça continuera d'être tout un défi et que nous allons gérer la compagnie en conséquence."
Dans les circonstances, la direction a annoncé que Rona ne pourrait pas atteindre dans les délais prévus les objectifs financiers fixés en janvier, notamment une croissance de 10 à 15 pour cent du bénéfice par action d'ici la fin 2011.
Dans l'espoir de renverser la vapeur, le détaillant lancera, la semaine prochaine, ce qu'il présente comme une importante campagne de recrutement auprès des 5000 marchands indépendants du secteur de la quincaillerie au Canada.
Selon Rona, plus de la moitié de ces commerçants font partie de groupements d'achat "qui n'ont ni plan de marketing, ni programme de relève".
"Dieu merci pour la récession, cela nous a donné l'occasion de consolider le marché", a lancé M. Dutton.
L'entreprise compte également poursuivre ses acquisitions dans le secteur de la distribution et dans celui des professionnels, question de contrebalancer la nature cyclique de son principal secteur d'affaires, les ventes aux particuliers.
"Le commerce de détail dans le secteur de la rénovation résidentielle nous semble souffrir d'une surcapacité qui prendra un certain temps à disparaître", a commenté l'analyste Keith Howlett, de Valeurs mobilières Desjardins, dans une note.
"Même si Rona prend de l'expansion dans des segments qui présentent de meilleures perspectives à moyen terme, ses profits continuent de dépendre principalement de la santé du marché de détail, a-t-il précisé. Ses actions sont bon marché, mais nous sommes incapables de repérer un élément qui pourrait les faire croître à court terme."
Rona est la plus importante entreprise canadienne dans le secteur de la rénovation. Elle emploie 29 000 personnes dans plus de 700 magasins au Canada.