La société aérienne WestJet nie avoir décidé d’offrir une liaison aérienne entre l’aéroport de Sherbrooke et Toronto.
«Ce n’est tout simplement pas vrai, a déclaré ce matin à LesAffaires.com, Robert Palmer, directeur des relations publiques de WestJet.
«Une délégation de Sherbrooke est bien venue nous rencontrer la semaine dernière. C’est vrai. Mais rien n’a été décidé. Malheureusement, nous assistons ici au résultat d’un enthousiasme prématuré d’une des 32 communautés que nous avons rencontrées.»
Une manchette de La Tribune de Sherbrooke, reprise depuis hier dans plusieurs publications du groupe Gesca (La Voix de l’Est, Le Nouvelliste et le site web de La Presse), rapportent que Westjet pourrait offrir des vols commerciaux entre Sherbrooke et Toronto d’ici un an ou deux.
L’article s’appuie sur les propos tenus hier par le maire, Bernard Sévigny, de Sherbrooke, en conférence de presse, pour qui l’intérêt de WestJet pour l’aéroport régional des Cantons-de-l’Est ne fait aucun doute. "Pour nous, a-t-il dit, c'est clair que la réponse de WestJet va être favorable. C'est clair qu'il va se passer quelque chose."
Joint à Calgary, le porte-parole de l’entreprise soutient l’annonce du maire devance d’au moins six mois la prise de décision de l’entreprise. «Aucune décision ne sera prise à ce propos, avant la fin de l’année actuelle et le début de 2013», a déclaré M. Palmer, ajoutant qu’à l’heure actuelle, WestJet n’était même pas en mesure de confirmer vouloir démarrer de nouvelles liaisons vers la province du Québec.
WestJet a annoncé au cours des derniers mois son intention de lancer une nouvelle filiale régionale, capable de concurrencer Air Canada Jazz dans les plus petites communautés, surtout situées dans l’Ouest canadien et le long de la côte du Pacifique.
Le deuxième transporteur en importance au pays a passé plus tôt une commande de 20 nouveaux avions de modèle Q400. Ces avions turbopropulsés de 78 sièges, sont fabriqués par Bombardier, dans ses installations de Toronto. Il doivent commencer à être livrés à compter de juin 2013.
Le maire maintient son enthousiasme
Appelé à réagir, le maire de Sherbrooke a reconnu que la décision finale revenait au transporteur albertain et que cette décision ne saurait être prise avant l’automne.
Cela dit, M. Sévigny a maintenu son enthousiasme quant à la possibilité que la proposition de Sherbrooke ait séduit la direction de WestJet.
Doté d’une piste de 6 000pi2, restauré il y a un peu plus d’un an au montant de 2,4M$, l’hôtel de ville d’attend à devoir encore investir des M$ advenant que le transporteur décide de s’y installer. Un nouvel aérogare, des hangars et un centre de dégivrage, deviendraient vite une nécessité, reconnaît le maire qui préfère ne pas spéculer sur les investissements à venir.
«Tout est fonction des besoins de WestJet et des négociationsque nous aurons avec le transporteur. Mais une chose est certaine, nous sommes prêts à investir ce qu’il faudra pour nous assurer une liaison quotidienne avec Toronto.»
La région de Sherbrooke serait la seule communauté de plus de 200 000 habitants au Canada à ne pas être déjà desservie par un transporteur aérien commercial. Le besoins se ferait d’autant plus sentir, que d’aucuns craignent dans la région que les travaux de réfection monstre du pont Champlain et de l’échangeur Turcot à Montréa ces prochaines annéesl aient pour effet d’accroître l'isolement de la région et de freiner son développement.
Mis à part les universités de Sherbrooke et Bishop, des entreprises comme BRP, Domtar, Kruger et Waterville TG dans la région, seraient toutes susceptibles de profiter de la venue de Westjet à Sherbrooke et de lui assurer, ce faisant, un coefficient de remplissage respectable, estime M. Sévigny. Ce dernier souhaite un aller-retour quotidien entre les deux villes; un départ vers Toronto le matin et un retour vers Sherbrooke le soir.
Depuis le début de l’année, le titre de WestJet a progressé de 5,09$ ou de 43,28% à la Bourse de Toronto. À la clôture des marchés ce jeudi, 5 juillet 2012, son action se négociait à 16,85$, en hausse de 0,13$, ou de 0,78%.