Si on vous dit «Orlando», vous pensez à quoi ? À Walt Disney, bien sûr. Mais c’est oublier que la ville accueille aussi un nombre impressionnant de congrès et réunions d’affaires. Cette région de la Floride possède en outre de nombreux terrains de golf, de plus en plus de restaurants et de bars à vin. Et on ne parle pas encore de son côté nature, plein de surprises. Découvrez le Orlando pour adultes.
Tyrolienne et safari: Situé à une trentaine de minutes à l'est d'Orlando, Forever Florida regroupe à la fois un ranch actif et une aire de préservation de la nature, où la végétation et la faune floridiennes ont pu reprendre leurs droits. Guidés et bien documentés, leurs safaris en camion nous conduisent donc au milieu de cyprès géants et de marécages, remplis de nénuphars, d'ibis, d'oiseaux de proie et d'alligators, que l'on s'amuse à repérer, au passage. On y propose également un circuit de tyroliennes, perchées au sommet des arbres. Très sécuritaire et bien conçu techniquement, il procure son lot d'adrénaline et un point de vue inusité sur les alligators, puisque quelques tyroliennes survolent leurs étangs (à env. 30km/h.). Egalement offerts: des safaris équestres, incluant des nuitées en forêt. 4755 N. Kenansville Rd, St-Cloud. www.floridaecosafaris.com
Baseball ou basketball ? Orlando est aussi un lieu de prédilection pour les amateurs de sports. Plusieurs équipes de baseball professionnel s'y entraînent au printemps, dont les Braves d'Atlanta, que l'on peut voir au stade du "ESPN Wide World of Sports", à Disney, jusqu'à la fin de mars. Billets individuels à la porte ou via Ticketmaster (www.ticketmaster.com ou www.espnwwos.com). Les habitants d'Orlando sont aussi très fiers de leur équipe professionnelle de basketball, l'Orlando Magic, qui joue dans le nouveau Amway Center, un équipement sportif à la fine pointe et situé au centre-ville d’Orlando. (400 West Church Street , www.nba.com/magic)
Nascar ou Indy ? Quelle que soit votre préférence, vous pouvez expérimentez la vitesse de ces bolides et l'adrénaline d'une course: soit au Richard Petty' s Driving Experience ou au Indy Racing Experience, tous deux à Walt Disney World. (www.wdwinfo.com/recreation ) Les mordus peuvent aussi aller assister aux courses de Nascar et du Daytona 500 au Daytona International Speedway, à Daytona Beach (env. 45 min. de route, www.daytonainternationalspeedway.com).
Golf: Il y a plus de 175 parcours de golf autour d'Orlando et plusieurs de haut niveau. C'est le cas du Waldorf Astoria Golf Club: tout nouveau (ouvert en automne 2009) et superbe parcours de championnat (18 trous, Par 72), conçu par Rees Jones. Impeccablement maintenu, il serpente à travers les cyprès géants et plusieurs lacs, où viennent s'abreuver de nombreux ibis et hérons. De bons défis également, car tous les verts sont surélevés et souvent encerclés de trappes de sable. (14200 Bonnet Creek Resort Lane. www.waldorfastoriagolfclub.com)Apéro et tapas ? Au Funky Monkey Wine Company, à deux pas du Centre des congrès. Outre son décor intimiste et contemporain, ce petit restaurant indépendant propose une belle sélection de vins plus un impressionnant choix d'entrées et de sushis, préparés avec créativité. (9101 International Drive, www.funkymonkeywine.com)
Promenade: Situé sur le bord d'un lac, le quartier résidentiel et huppé de Winter Park s'avère très agréable pour une balade sur l'eau ou sur Park Avenue, la rue principale. Cette dernière est bordée par un marché public (les samedis), quelques bons restos et le "Wine Room on Park Avenue", qui permet de goûter près de 250 vins (en portions d'une ou trois onces), que l'on déguste au bar ou dans les fauteuils. (270 Park Avenue South,www.thewineroomonline.com)
Un bon gueuleton ? Juste en face, le restaurant The Capital Grille est réputé pour ses steaks, ses fruits de mer et quelques classiques américains tels leur macaroni-fromage au homard. (9101 International Drive, www.thecapitalgrille.com). Le nouveau restaurant de l'hôtel Peabody, le Napa, propose une cuisine de saison, raffinée et inventive, que le chef prépare avec les meilleurs produits bio des fermes de la région. (www.peabodyorlando.com/dining)
En soirée: Le spectacle La Nouba, du Cirque du Soleil, a de quoi plaire à tous les publics. Entre autres choses, il contient d'excellents numéros d'équilibrisme, de trapèze et d'acrobaties (notamment sur un mur incliné). (Downtown Disney West Side, www.cirquedusoleil.com/lanouba). Pour les amateurs d'humour plus burlesque, il y a aussi le spectacle du Blue Man Group, qui porte un regard original sur le monde moderne. Ces trois trois hommes (au visage peint en bleu) combinent la comédie, les percussions, l'interaction avec le public et de nombreux effets spéciaux et multimédias. (Sur le Citywalk d' Universal Studios, www.universalorlando.com)
Où loger ? Au Peabody Orlando, qui vient de se doter d'une nouvelle tour, qui plaît bien aux gens d'affaires. Tant les nombreuses piscines que le gym (3 salles d'équipements dernier cri), le bar Rocks et les chambres, vastes et bien équipées. (9801 International Drive, www.peabodyorlando.com)
Comment s’y rendre ? Orlando est bien desservie, notamment par Westjet, qui propose quatre vols directs hebdomadaires entre Montréal et Orlando, jusqu'à la fin avril. www.westjet.com
Informations: www.visitorlando.com