En plus de se préparer activement pour les Jeux olympiques de 2012, la capitale anglaise a changé de façon spectaculaire ces dernières années. Elle est devenue plus audacieuse et plus branchée: en architecture, avec de nouveaux gratte-ciels et ponts futuristes, en mode et même en gastronomie. En plus, Londres bouge en toute saison et le taux de change n' a jamais été aussi favorable...
Jogging ou vélo matinal ? Sur la promenade qui borde la rive sud de la Tamise ( the "South Bank"). Complètement réhabilité, ce quartier est maintenant dominé par le "London Eye": la grande roue de British Airways, devenue l’un des attraits les plus populaires. On loue des vélos à Gabriel' s Wharf, où se trouvent aussi quelques restaurants et boutiques sympathiques. Aussi: St-James Park (voisin du Palais de Buckingham) et Hyde Park, où se trouvent même des écuries.
Jour de pluie ? Redécouvrez les grands musées londoniens - la National Gallery, le Tate Modern ou le British Museum - qui regorgent de trésors et ne coûtent pas cher (contribution volontaire). En novembre, la National Gallery débute une grande exposition des peintures de Leonard de Vinci. www.nationalgallery.org
Amateurs de cinéma ? Allez vous promener dans le charmant quartier de Notting Hill, réputé pour son ambiance bohème, ses antiquaires et son marché de Portobello Road. Visitez aussi le Film British Institute (FBI) de Southbank: outre son cinema IMAX, ateliers, projections et expositions spéciales, il accueille le London Film Festival, jusqu' au 28 octobre.
Lunchs avec vue : OXO Tower Brasserie, au 8ème étage de l'Oxo Tower Wharf (Barge House Street, dans South Bank). Une bonne table avec une vue exceptionnelle sur la Tamise et l'autre rive de Londres. Ou le restaurant "Portrait" de la National Portrait Gallery: aussi ouvert en soirée et qui surplombe Trafalgar Square, magique!
Thé de 4 heures nouveau genre: avec l' " Afternoon De-light" servi tous les après-midis au bar du branché hôtel Metropolitan (sur Old Park Lane). Avec des verrines (qui remplacent les sandwichs), des scones aux fruits, de savoureux "cupcakes" et macarons, tous cuisinés avec des crèmes plus légères, des sucres naturels et des produits bios locaux. Servi avec une sélection de thés ou des cocktails maison: A découvrir! www.metropolitan.como.bz
Bière ou vin ? On trouve plusieurs pubs et restaurants sympathiques autour de Covent Garden, dont le pub "Sherlock Holmes" (rempli d'objets reliés au célèbre détective) et le "Lamb & Flag". Sur la rive sud, "The Anchor" possède une belle terrasse le long de la Tamise. Non loin, l'étonnant "Vinopolis" regroupe des boutiques plus quatre restaurants et bars qui permettent de déguster vins, champagnes, whisky ou bières de micro-brasseries. www.vinopolis.co.ukMagasinage ? Les amateurs de voyage doivent faire escale à la boutique du National Geographic (83-97 Regent Street, www.nglondonstore.co.uk) et chez Stanford's (12-14 Long Acre, près de Covent Garden), la plus grande librairie de voyage au monde. Près d' Oxford Circus, les grands magasins "Liberty" (pour son décor néo-Tudor et ses produits haut de gamme) et "Selfridges" (vient d'ouvrir le plus grand département de souliers au monde) valent vraiment le détour aussi.
Avant-goût Olympique : Dans la banlieue est, à Stratford, les travaux du Parc olympique vont bon train et on peut déjà apercevoir la silhouette bien définie du stade et du vélodrome. Les billets pour les différentes épreuves devraient être mis en vente au cours de 2011. www.london2012.com
Rideau! Londres propose une quantité impressionnante de comédies musicales et de productions théâtrales de qualité. Plusieurs billets vendus à moitié prix au comptoir de Leicester Square, pour les représentations du jour même.
Un bon gueuleton: Au nouveau restaurant de Jamie Oliver - Jamie's Italian - qui a ouvert en juin. Des produits frais, des préparations originales et des prix plutôt corrects, vu la célébrité de ce jeune chef! Par contre, il y a parfois de longues files. (10 Upper St-Martin Lane) Juste à côté: ambiance et délices indiens au "Dishroom", qui reproduit un café traditionnel de Bombay avec ses banquettes de bois et ses photos d'époque. Jusqu' au 18 octobre, une foule de restaurants proposent aussi des menus spéciaux, dans le cadre du second "London Restaurant Festival".
Où loger : le célèbre hôtel Savoy (de la chaîne Fairmont) rouvrira ses portes en octobre (le 10-10-2010). Avec des intérieurs entièrement refaits, un nouveau restaurant et une piscine sur le toit, qui sera parmi les rares du genre dans la capitale. (sur le Strand) www.fairmont.com/savoy
Bon à savoir: Très pratique, la carte Oyster (à puce) permet d'utiliser le transport en commun à partir de l'aéroport et dans la ville. Disponible à différents tarifs. Des billets pour le London Eye et d' autres attraits peuvent aussi être achetés à l' avance au: www.visitbritainshop.ca
Informations: www.visitlondon.com ou www.visitbritain.com