Se lancer en affaires, ce n'est pas aussi simple que de parler de saine alimentation dans les grands médias du Québec, constate la nutritionniste Isabelle Huot. Pourtant, cette visibilité et surtout cette crédibilité, acquises depuis 20 ans, sont des atouts inestimables pour établir les bases de son entreprise Kilo Solution dans la province.
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Depuis 2009, parallèlement à sa carrière de communicatrice et ses dizaines d'heures de bénévolat par année (Club des petits déjeuners, Comité d'investissement Telus, Moisson Montréal, Fondation Sodexo), Isabelle Huot développe un réseau de cliniques pour venir en aide aux personnes qui veulent maigrir sainement.
«J'ai toujours eu une fibre entrepreneuriale. Déjà pendant mes études à l'Université d'Ottawa, je dirigeais un bureau de placements de stages à l'étranger. J'avais également une toute petite agence de rencontres», rapporte Isabelle Huot, rencontrée dans son bureau aux murs vert pomme et orange, à L'Île-des-Soeurs.
Bien qu'elle rêvait de travailler à l'Organisation mondiale de la santé, en Suisse - son parcours académique était façonné pour atteindre cet objectif -, son doctorat en nutrition lui a plutôt ouvert les portes des communications. Ses multiples chroniques radio, télé et magazines, ses conférences, ses rôles de porte-parole et de consultante (Boulangerie St-Méthode) ainsi que ses publications de livres (déjà une dizaine) lui ont servi de principal gagne-pain au cours des deux dernières décennies. Et c'est encore le cas aujourd'hui. Isabelle Huot, qui consacre près de 50 heures par semaine à la gestion de son entreprise, avoue ne s'être versé, à ce jour, aucun salaire depuis la création de Kilo Solution. Tous les profits sont consacrés exclusivement à la promotion de l'entreprise.
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Pourquoi alors faire le virage affaires ? «Au fil des ans, j'ai constaté que les contrats médiatiques n'étaient pas éternels. Cette réalité m'a motivée à lancer mon entreprise en nutrition pour assurer un jour ma retraite», explique la nutritionniste âgée de 44 ans.
En cinq ans, Kilo Solution compte déjà cinq cliniques, soit à L'Île-des-Soeurs (le siège social), au centre-ville de Montréal, à Laval, à Québec et à Saint-Jean-sur-Richelieu. Le réseau emploie une vingtaine de professionnels, composés de nutritionnistes, de kinésiologues et de psychologues.
Grosse année en vue
L'ouverture de trois succursales est prévue en 2015. Peut-être y en aura-t-il davantage. Cet hiver, un projet-pilote sera mis en place en collaboration avec le centre Énergie Cardio, à Saint-Romuald, près de Lévis. «Si l'expérience s'avère positive, cette association pourrait se traduire éventuellement par la présence de spécialistes de Kilo Solution dans plusieurs autres succursales du centre de conditionnement physique», rapporte fièrement la plus médiatisée des nutritionnistes québécoises.
Cela dit, ce ne sont pas les cliniques qui ont permis à Kilo Solution de franchir, en 2014, le cap du million de dollars de chiffre d'affaires. En 2012, la docteure en nutrition a lancé une division de collations et de plats minceur contenant moins de 350 calories. «Au départ, ces produits étaient exclusivement livrés à domicile. Depuis un an, ils font progressivement leur entrée dans les supermarchés», poursuit Mme Huot. Kilo Solution a des ententes avec IGA, Metro, Loblaws, Cool & Simple et les principales pharmacies de la province.
Cliquez ici pour consulter le dossier Entreprendre au fémininD'après le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec, la consommation de plats préparés a augmenté au cours des dernières années. Elle représente aujourd'hui plus de 4 % des achats alimentaires du panier d'épicerie des consommateurs.
«Mes produits ne contiennent ni additif ni agent de conservation. Il n'y a rien de comparable sur le marché en matière de plats cuisinés santé», insiste-t-elle.
Malgré le succès des plats cuisinés, pas question pour Isabelle Huot, du moins pour le moment, d'exploiter sa propre usine de transformation alimentaire. Elle préfère confier la production de ses plats à des partenaires de confiance. Un exercice qui n'est pas sans lui causer quelques maux de tête, avoue-t-elle. «Mon premier fournisseur, avec qui la relation a pris fin abruptement il y a un an, s'est inspiré de mon concept pour lancer sa propre ligne de plats cuisinés minceur», souligne amèrement Isabelle Huot.
Aujourd'hui, ses fournisseurs doivent montrer patte blanche. Les négociations sont plus ardues, plus rigoureuses, admet Mme Huot. Elle travaille notamment avec le Centre de transformation agroalimentaire CDA-TEQ, dirigé par le chef Jérôme Ferrer. «J'ai été sa première cliente», signale la nutritionniste. Pour assurer la production de masse de ses plats cuisinés frais qui sont vendus dans les supermarchés dès ce mois-ci, Isabelle Huot fait appel à l'entreprise Fleury Michon, installée à Rigaud.
Isabelle Huot gère seule la destinée de Kilo Solution. Depuis qu'elle est en affaires, elle constate qu'il y a des opportunistes qui veulent profiter de son nom, de son image. «Je préfère avoir le contrôle à 100 % de mon entreprise. Après tout, c'est ma crédibilité qui est concernée.»
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Entreprendre au féminin
Dans cette grande série, qui paraît toutes les deux semaines, nous vous présentons le parcours d'entrepreneures de tous horizons, nous examinons des enjeux liés à l'entrepreneuriat féminin, et nous donnons la parole à de grandes personnalités féminines du milieu des affaires québécois.
Présenté par Desjardins, avec la collaboration de Femmessor, la Caisse de dépôt et placement du Québec et PwC