Les plus beaux fonds marins de la planète dévoilent leurs trésors à tous ceux qui ne craignent pas de descendre sous la surface de l'eau. À vos masques et à vos palmes, on plonge !
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Splendeurs sous-marines des îles Turques et Caïques
C'est dans l'île de West Caicos (ou Caïque de l'Ouest), accessible par Providenciales, que les plongeurs ont droit à quelques-uns des plus beaux murs de plongée de la planète. Sur la côte ouest de cette île inhabitée, où l'on peut voir à plus de 100 pieds sous l'eau, un grandiose spectacle marin vous attend. Formés par la rencontre des eaux de l'Atlantique et des bancs des Caïques, d'immenses murs coralliens s'y dressent. Ils sont recouverts d'étranges et énormes éponges baril et oreilles d'éléphant orange, de tubes éponges et de plusieurs récifs de corail noir, désormais une rareté dans les Caraïbes. Les murs ne sont pas les seuls témoins de ces merveilles. Raies tachetées, tortues de mer et même requins semblent fort apprécier l'endroit.
Outre les splendeurs naturelles de ces fonds sous-marins, les îles Turques et Caïques comptent plusieurs épaves coulées entre les 16e et 18e siècles. Au sud de Salt Cay, par exemple, les plongeurs peuvent apercevoir l'épave de l'Endymion, un vaisseau britannique coulé en 1790. Bien que personne n'y pénètre, ses 44 canons, ses ancres et ses pierres de ballast sont toujours visibles.
Avec qui plonger ? L'entreprise Dive Provo, située à Providenciales, offre des cours de certification pour débutants et plongeurs avancés, des sorties de jour, y compris des sorties de nuit qui sont particulièrement mémorables les soirs de pleine lune, dans les eaux de Grace Bay. Vous pouvez plonger à longueur d'année dans les îles Turques et Caïques, bien que les meilleures périodes soient de janvier à mars, lorsque les baleines à bosse sont au rendez-vous. Où dormir ? Au Grace Bay Club, une luxueuse propriété 5 étoiles où toutes les suites et les villas privées ont vue sur l'océan. S'y trouvent également l'un des plus chics restos de l'île, l'Infiniti, et de phénoménaux ceviches de conques.
Atolls et barrière de corail au Belize
Avoir dans sa cour la plus grande barrière de corail du monde, après celle de la côte est de l'Australie, contribue largement à faire du Belize l'une des destinations les plus courues par les amateurs de plongée sous-marine.
Avant même d'arriver dans ce tout petit pays de l'Amérique centrale, un dilemme s'impose. À moins d'y passer de longs mois, quel lieu choisir pour plonger parmi la centaine de sites aussi spectaculaires que colorés que propose cette destination bordée par l'Atlantique ?
Il est fort possible, lors de votre première visite, que vous craquiez pour les secteurs de Turneffe Island et du Lighthouse Reef Atoll. Ces endroits, situés à plus de 90 minutes de la rive, se comparent à la quête du Saint Graal pour l'élite de la plongée. Ce sont en fait des atolls, des îles en forme d'anneau constituées de récifs coralliens. Ces formations géologiques recèlent de vertigineux murs qui se dressent sur plus de 3 000 mètres sous l'eau. Le clou de cette sortie revient toutefois au trou bleu, le Blue Hole. Un bassin de plus de 400 pieds élevé au statut de légende depuis que Jacques Cousteau y a navigué à bord de La Calypso dans les années 1970. Toutefois, la présence des requins a transformé cette sortie technique en une aventure un peu plus sportive...
Si vous aimez les foules et l'action, optez pour les plongées au nord de la barrière de corail. La petite localité de San Pedro, dans l'île d'Ambergris Caye, a des airs de Key West des années 1960. En plus d'une foule de bars et de boutiques, c'est là que se trouve le Hol Chan Marine Reserve, devenu le premier parc marin officiel du Belize en 1987.
Au contraire, si vous recherchez plutôt la tranquillité et les espaces sauvages, prenez la direction de Placencia, où la partie sud de la barrière de corail vous attend. Vous y prendrez un bain de cultures maya et créole, et vous aurez accès aux plus belles plages du pays, notamment au Laughing Bird Caye National Park, où pullulent coraux à corne de cerf et anémones.
Où loger ? Au Las Terrazas Resort, un tout petit complexe, mais ô combien luxueux, de 37 unités. Il est situé dans l'île d'Ambergris Caye, où la plongée sous-marine ou en apnée se pratique sur place.
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Fidji, un voyage sous-marin en technicolor
En choisissant les îles Fidji comme destination de plongée sous-marine, attendez-vous à voir une profusion de couleurs sous l'eau. Des teintes dont vous n'auriez jamais imaginé l'existence.
Reconnu comme la capitale mondiale des coraux mous, l'archipel des îles Fidji comporte plus de 330 îles et atolls sur lesquels se greffent des récifs de corail d'une brillance inouïe. En plus d'une avalanche de couleurs et de variétés de poissons, cette destination exotique de l'Océanie comprend l'un des meilleurs endroits pour plonger avec les requins, le Shark Reef Marine Reserve. On y recense pas moins de huit espèces, dont le requin gris de récif qui peut atteindre jusqu'à 2 mètres de long. Cette réserve, protégée depuis 2004, se situe tout près de la côte sud de l'île principale.
Les plongées avec les êtres marins les plus impressionnants s'effectuent toutefois dans les eaux à proximité de l'île Nanuya Balavu, qu'on surnomme Mantaray Island. Ici, de mai à octobre, des raies mantas, qui font presque 7 mètres de large, accompagnent vos sorties sous-marines.
Quelle que soit la période de l'année, la température de l'eau cristalline ne descend jamais sous la barre des 25 degrés Celsius. Et la visibilité excède aisément les 100 pieds (30,5 mètres). Néanmoins, c'est en matinée que les multiples tableaux marins des îles Fidji vous subjugueront et que vous sortirez votre caméra.
Où séjourner ? Ce ne sont pas les adresses qui manquent pour des vacances luxueuses aux îles Fidji. Mais difficile de ne pas succomber aux charmes du Likuliku Lagoon Resort, un complexe réservé aux adultes seulement. Surtout si vous logez dans un des dix bure (on prononce buré), une hutte bâtie sur pilotis qui surplombe le sanctuaire marin de l'île Malolo. L'hôtel dispose de son propre centre de plongée certifié 5 étoiles PADI.
Les choix de Patrick Malo
Selon Patrick Malo, copropriétaire de la boutique, école et agence de voyages de plongée sous-marine CPAS, à Montréal, les plongeurs globe-trotters non seulement apprécient les meilleurs accessoires pour scruter les fonds marins, mais ils adorent leur légèreté. Voici cinq articles indispensables pour plonger comme des pros.
Propulsion optimale
Gagnantes d'un Red Dot Award pour leur design, les palmes Scubapro Seawing Nova sont le summum en matière de propulsion sous l'eau. En plus d'être légères, elles exigent de votre part deux fois moins d'effort que la plupart des autres palmes sur le marché. Combien ? 229,95 $.
Visibilité exceptionnelle
Garantis à vie, les masques Atomic Aquatics (SubFrame ou Venom) sont dotés d'un cadre en silicone hyper-souple qui les rend extrêmemement confortables. Leurs lentilles UltraClear offrent de plus une clarté optique exceptionnelle qui permet de ne rien rater sous l'eau. Prix : 250 $.
Tendre inspiration
Inventé par le célèbre Jacques-Yves Cousteau et l'ingénieur français Émile Gagnan dans les années 1940, le détendeur permet de régulariser l'air qui provient de la bouteille. Le favori des plongeurs ces temps-ci ? Le modèle Atomic T3 en titane. Léger, cet appareil offre la meilleure qualité d'inspiration. Il est en outre entièrement ajustable selon l'utilisateur. Prix : 1 629 $.
Données sous l'eau
L'ordinateur de plongée a pour avantage d'indiquer instantanément une foule d'infos au plongeur. Le tout dernier-né, le modèle Suunto Eon, affiche le temps de plongée, le temps de surface, la limite de non-compression ainsi que la pression d'air qui reste dans votre bouteille. Ces données, affichées en couleurs luminescentes, sont bien visibles au fond de l'eau. Prix : 1 699 $
Tenue de plongée
En plus de faciliter votre descente et votre remontée, le gilet stabilisateur Tusa Conquest dispose d'un système de harnais et de coussinets pour améliorer le confort dans le haut du dos et les lombaires. Parfait pour ceux qui collectionnent les sorties sous l'eau. Prix : 700 $.