Le président du conseil du Canadien Pacifique (TSX:CP) demande publiquement une rétractation et des excuses de l'investisseur militant Bill Ackman, gestionnaire du fonds spéculatif de New York à l'avant-scène de la révolte d'actionnaires contre les dirigeants actuels du CP.
Mais M. Ackman ne semblait pas être ouvert à formuler des excuses, vendredi.
John Cleghorn, un ancien chef de la direction de la Banque Royale qui est désormais président du conseil d'administration du CP, a affirmé vendredi que M. Ackman avait eu amplement le temps d'admettre avoir eu tort de remettre en question l'intégrité de l'entreprise lors d'entretiens accordés lundi.
M. Cleghorn a affirmé, dans une lettre dévoilée par la société ferroviaire, que le conseil estimait qu'il s'agit d'une attitude "tout à fait inacceptable" de la part d'un homme pressenti pour faire partie du conseil.
Il termine sa lettre avec une demande de rétractation et d'excuses à l'entreprise, à ses actionnaires, à ses employés et au conseil d'administration.
M. Ackman, à la tête du fonds Pershing Square Capital Management, a dit n'avoir rien à se reprocher. Il a fait valoir que le fonds avait toujours dit la vérité en fonction de sources et de faits jugés fiables, ajoutant que les inquiétudes concernant les résultats du premier trimestre émanaient de multiples sources.
M. Ackman a déclaré par communiqué que la contestation demeurait pour ce qui est de déterminer quels administrateurs et quel chef de la direction sont les plus à même de rétablir l'"excellence" du CP.
La direction de la société de Calgary résiste aux appels au remplacement du chef de la direction Fred Green.
Plus tôt cette semaine, le directeur du comité d'audit du CP s'est plaint que M. Ackman ait fait de fausses accusations concernant la manière avec laquelle les primes aux dirigeants ont été rapportées dans les résultats du premier trimestre.
Le dirigeant de Pershing Square Capital Management avait aussi déclaré que les améliorations du côté des profits n'étaient pas entièrement attribuables à des améliorations de la gestion.
Dans une lettre adressée lundi aux actionnaires, M. Ackman a fait valoir que l'entreprise avait bénéficié d'un hiver doux et d'une économie plus forte.
Pershing Square, le plus important actionnaire du transporteur ferroviaire, tente de faire remplacer le président du CP Fred Green par l'ancien président du Canadien National Hunter Harrison.
L'action du Canadien Pacifique cédait vendredi après-midi 7 cents à la Bourse de Toronto, où elle s'échangeait à 76,37 $.