«Ce sont nos produits qui nous ont sauvés» - Reid Bigland, président de Chrysler Canada
Musclé comme un athlète professionnel, la tête d'un mannequin, Reid Bigland ne laisse personne indifférent. Mais c'est d'abord pour ses capacités de gestionnaire que le président de Chrysler Canada se distingue, lui qui a dirigé les destinées de la compagnie au pays depuis 2006 et qui a traversé une des pires crises du monde automobile.
Aujourd'hui, Chrysler se classe parmi les meneurs pour ce qui est des ventes au Canada et partout en Amérique. Un revirement que Reid Bigland attribue à l'amélioration des produits. «Nous comptons bien continuer sur cette voie», explique-t-il d'entrée de jeu.
Petit rappel historique : au moment de son arrivée chez Chrysler, Reid Bigland prend les rênes d'une compagnie sans inquiétude. Les ventes sont en hausse depuis 23 mois consécutifs et rien ne laisse présager de véritables problèmes. Puis survient la crise de 2008 : baisse des ventes, licenciement massif, faillite de Chrysler, tout y passe.
Agir sans complaisance
La compagnie est placée officiellement en 2009 sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. «Les décisions ont été difficiles à prendre à ce moment, mais nous avons maintenu notre plan» : repartir de la base en capitalisant sur les produits qui ont fait la renommée de la compagnie.
«Nous devions agir sans complaisance, regarder avec précision quelle qualité nous voulions offrir et les produits que nous avions sur le marché. C'est cette philosophie qui, encore aujourd'hui, contribue à assurer notre succès», poursuit le président.
Pour le dirigeant de Chrysler Canada, il s'agissait avant tout de mieux associer les besoins du marché aux produits. «Ce sont nos produits qui nous ont sauvés et qui continuent de nous mener loin. La Jeep Grand Cherokee, par exemple, est un véhicule que nous avons remanié au complet en en améliorant tous les aspects. Aujourd'hui, il est encore polyvalent, mais a atteint une nouvelle maturité.»
Diplômé de l'Université de Colombie-Britannique, ce Canado-Américain commence sa carrière de gestionnaire au sein de la compagnie aérienne Canadian en 1988. Il fera ensuite le saut dans l'industrie du camion. En 2006, il est nommé à la tête de Chrysler Canada. Il a aussi été le principal directeur de l'enseigne Dodge en 2011. On lui a depuis confié la responsabilité des ventes aux États-Unis et la présidence de Ram pour toute l'Amérique du Nord, sans pour autant lui retirer son rôle canadien.
C'est à cette perspective horizontale que Reid Bigland explique devoir sa vision. Pour lui, tous les marchés se ressemblent et se développent. Même si le Québec a une vision plus européenne de l'automobile, pour Reid Bigland, tout cela n'est affaire que de marketing. De ce fait, il n'accorde qu'une importance relative aux deux solitudes canadiennes. «Quand on supervise les ventes en Amérique du Nord, on se rend rapidement compte que plusieurs marchés sont différents. Mais la clé, ce sont les véhicules qui, eux, sont partout les mêmes.»
Les initiatives de marketing soulignent cette différence, histoire de mieux promouvoir le produit le mieux perçu dans un secteur donné. Le Québec, par exemple, préfère en général les voitures de petite taille, alors que les Prairies aiment mieux la camionnette Ram.
Dans la vie quotidienne de Reid Bigland, le partenariat et le récent rachat par Fiat n'ont pas eu d'impact majeur. Tout au plus cela l'a-t-il forcé à revoir de façon plus globale la commercialisation des véhicules, tout en donnant accès à de nouveaux modèles, comme la Fiat 500 déjà populaire et l'Alfa Romeo 4C, que les enthousiastes attendent avec impatience en 2014.
«La contribution de Fiat nous a incités à changer de culture, mais nous avons maintenu la même vision : améliorer le produit et miser sur notre véritable richesse, nos ressources humaines», conclut Reid Bigland.
Les 3 modèles les plus vendus au Canada
Ram Pickup 78 793
Dodge Grand Caravan 46 732
Dodge Journey 27 745
