LE RACCOURCI : L'INNOVATION PAR ACQUISITION
Acheter une entreprise pour mettre la main sur ses innovations est une transaction courante pour les grandes multinationales, mais plutôt rare dans les PME. Une bonne acquisition peut pourtant permettre à une entreprise d'avancer à pas de géant.
Michel Guay en est bien conscient. L'entreprise qu'il dirige, gtechna, est actuellement en train d'acquérir une firme du Colorado. Une transaction qui ouvrira de nouveaux marchés, mais dont l'intérêt réside surtout dans l'accès à une nouvelle technologie.
Spécialisée dans les systèmes d'émission électronique de contraventions, l'entreprise montréalaise vend à de moyennes et grandes municipalités. Son système est hébergé sur un serveur dans les locaux du poste de police, et ses logiciels sont installés sur les portables utilisés par les agents. Sa cible d'acquisition, elle, fournit un système semblable, mais à de toutes petites municipalités qui comptent moins de 10 agents de police.
«Cette entreprise héberge les données de ses clients dans le nuage, ce que nous n'avons jamais fait, explique le pdg. Ils peuvent accueillir jusqu'à 200 clients sur un même serveur, et ces derniers n'ont qu'à utiliser les logiciels. Nous souhaitons intégrer cette innovation à notre technologie.»
Des obstacles financiers
Michel Guay n'a pas eu de difficulté à obtenir le financement d'une banque, puisque la cible de gtechna possède une clientèle bien établie. Mais il arrive que la cible soit une entreprise innovante qui ne réalise pas encore beaucoup de profits. Dans un tel cas, le financement peut représenter un obstacle important, soutient Me Guy Rouleau, associé chez BCF.
«Les banques traditionnelles ont des critères axés sur la sécurité du prêt. Il peut donc être difficile de leur faire financer l'acquisition d'une entreprise qui n'a que peu ou pas de profits, en leur expliquant que c'est une innovation que vous achetez, note-t-il. Quant aux fonds de capital de risque, ils exigeront un fort rendement à moyen terme.»
Cela expliquerait en partie le fait que l'innovation par acquisition reste rare chez les PME québécoises. Ces dernières préfèrent souvent établir des partenariats stratégiques, ou encore, acquérir seulement la technologie ou une licence d'exploitation, sans acheter toute l'entreprise.
Il reste que les coûts d'opportunité peuvent dans certains cas justifier l'acquisition d'une entreprise pour ses innovations. «Il faut comparer le coût d'achat avec ce qu'il nous en coûterait en temps et en argent pour développer une innovation équivalente à l'interne, explique Me Rouleau. D'autant plus qu'un tel projet à l'interne n'a aucune garantie de succès.»
En plus, ce type de transaction englobe les employés qui ont développé les nouveaux produits ou procédés de la cible. Il est d'ailleurs crucial de s'assurer de les retenir, puisqu'ils connaissent l'innovation au coeur de la transaction et qu'ils seront essentiels à son intégration dans l'entreprise. Sans oublier qu'ils viennent augmenter la capacité d'innovation de l'entreprise. Combien pariez-vous qu'ils auront d'autres idées porteuses dans l'avenir ?
