L'indice de confiance des chefs d'entreprises et des consommateurs a continué de s'améliorer en juillet dans la zone euro, atteignant son plus haut niveau depuis avril 2012, ce qui laisse entrevoir une sortie de récession.

L'indice s'est inscrit à 92,5 points, soit une hausse de 1,2 point par rapport à juin, selon des données publiées mardi par la Commission européenne.

« Il est de plus en plus probable que la zone euro sorte prochainement de récession », a réagi Martin Van Vliet, analyste pour la Banque ING, après un bon indicateur concernant l'activité privée de la zone euro qui a cessé de se contracter en juillet et a atteint son plus haut niveau en 18 mois.

Le regain d'optimisme est notable dans tous les secteurs à l'exception de la construction, indique la Commission européenne. C'est la confiance dans le secteur des services qui a le plus progressé (+1,8 point) en juillet. Les consommateurs se sont également montrés plus confiants (+1,4 point) pour le huitième mois d'affilée.

L'amélioration de la confiance est également palpable dans le commerce de détail (+0,9 point) et l'industrie (+0,6 point). En revanche, la confiance s'est dégradée dans le secteur de la construction (-1,0 point) en raison d'une mauvaise évaluation des carnets de commandes.

Dans les services financiers, secteur qui n'entre pas dans la composition de l'indice, la confiance s'est très nettement améliorée (+3,1 points).

Dans l'ensemble, la confiance s'est améliorée dans quatre des cinq principales économies de la zone euro: l'indice a progressé de 2,9 points en Italie, 1,2 point en Espagne et en France et 0,7 point en Allemagne. Il a en revanche reculé de 2 points aux Pays-Bas.

Dans l'ensemble de l'UE, l'indice de confiance économique a progressé de 2,4 points, à 95 points.

« Avec l'austérité budgétaire en place, le chômage élevé et, dans certains cas, encore l'affaiblissement des marchés immobiliers et des conditions de crédit difficiles, les consommateurs et les entreprises dans de nombreux pays de la zone euro ont encore beaucoup de raisons de rester prudents », souligne toutefois M. Van Vliet.

L'indice de la Commission européenne est de bon augure, mais ne devrait pas se traduire « par une solide reprise », renchérit Jennifer McKeown de Capital Economics, pour qui la Banque centrale européenne (BCE) « devrait continuer à fournir un soutien politique monétaire encore longtemps ».

L'institut monétaire de Francfort, qui se réunit jeudi, devrait selon les analystes maintenir son principal taux directeur inchangé à 0,50%, le plus bas niveau de son histoire.

La zone euro est restée en récession au premier trimestre en enregistrant le sixième trimestre consécutif de baisse de son Produit intérieur brut.

Selon de nombreux analystes, le PIB de la zone euro pourrait au mieux se stabiliser au deuxième trimestre avant un redémarrage de la croissance plus net en fin d'année. A condition toutefois que « la tendance positive se confirme », souligne Clemente De Lucia, analyste pour BNP Paribas.