Les nouvelles inscriptions au chômage sont restées quasi stables aux Etats-Unis pendant la première semaine d'octobre, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, 404.000 demandes d'allocations de chômage ont été déposées dans le pays du 2 au 8 octobre, contre 405.000 la semaine précédente, a indiqué le ministère.

L'indicateur du ministère apparaît ainsi légèrement inférieur à l'estimation médiane des analystes, qui le donnait à 406.000.

Les nouvelles inscriptions au chômage ont évolué pendant la majeure partie du printemps et de l'été à des niveaux bien plus élevés qu'à la fin de l'hiver. Depuis la deuxième moitié du mois de septembre, elles oscillent autour du seuil de 400.000 nouvelles demandes hebdomadaires.

En moyenne mobile sur un mois, l'indicateur du ministère a baissé pour la troisième semaine d'affilée pour tomber à son niveau le plus faible depuis la mi-août.

Il n'est pas certain cependant que cela témoigne d'un mouvement tendanciel.

Les chiffres officiels de l'emploi publiés vendredi par le ministère ont montré que les embauches avaient continué de progresser en septembre aux Etats-Unis, mais qu'elles restaient insuffisantes pour faire baisser le chômage de masse qui frappe le pays depuis plus de deux ans.

Pour le président de la banque centrale américaine (Fed), Ben Bernanke, la croissance de l'emploi devrait continuer d'être "léthargique" pendant un certain temps encore.

Selon deux études publiées au début du mois, le taux de chômage du pays, qui atteignait 9,1% en septembre, risque fort d'augmenter dans les mois qui viennent, du fait de la faiblesse des embauches.