TC Transcontinental (Tor., TCL.A) a annoncé ce jeudi la vente de ses actifs médias dans les provinces de l’Atlantique à SaltWire Network.

TC Transcontinental, l'éditeur notamment du journal Les Affaires, a annoncé la vente de ses actifs médias dans les provinces de l’Atlantique à SaltWire Network, un important groupe média local indépendant qui est notamment l’éditeur du quotidien The Chronicle Herald en Nouvelle-Écosse.

La transaction prend effet immédiatement et comprend la vente de 28 marques et des propriétés web s’y rattachant, de quatre usines d’impression liées à notre secteur des médias, des activités d’impression commerciale dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador et des activités de distribution dans les provinces de l’Atlantique.

TC Transcontinental demeure propriétaire des deux usines liées à sa division de l’impression dans cette région, soit Transcontinental Halifax et Transcontinental Prince Edward Island.

SaltWire avait fait part de son intérêt d’acquérir ce portefeuille de titres étant donné la grande complémentarité avec ses publications et produits numériques.

«Après mûre réflexion, nous avons décidé d'y procéder alors que nous poursuivons notre transformation. Nous sommes d’avis qu’il s’agit de la meilleure décision pour assurer la pérennité de ces activités d’exploitation et que cette transaction permettra aux publications de tisser des liens encore plus solides avec les communautés locales qu’elles desservent», a déclaré Julia Kamula, vice-présidente principale aux Solutions aux communautés locales de TC Media.

Environ 650 employés de TC Media impliqués ont été informés ce jeudi et rencontreront les représentants de SaltWire au cours des prochaines semaines.

Médias pas essentiels

«C'est SaltWire qui, il y a quelques mois, nous a fait part de son intérêt, a expliqué la directrice des communications externes de Transcontinental, Katherine Chartrand. Ces journaux étaient rentables.»

Au terme de cette transaction, le portefeuille de Transcontinental fléchira à quelque 100 titres et l'empreinte médiatique de la société se limitera principalement au Québec. Elle possède toujours un hebdomadaire à Cornwall en Ontario, en plus de détenir une participation minoritaire dans le quotidien Metro de Halifax.

Quant à l'effectif du réseau des journaux régionaux de l'entreprise, il s'établira à environ 850 salariés, comparativement à environ 1500 à la fin de 2016.

«Pour nous, c'est un secteur qui présente peu de perspectives de croissance, mais nous poursuivons nos activités d'exploitation», a répondu Mme Chartrand, lorsque questionnée sur l'avenir des journaux régionaux québécois de Transcontinental.

La porte-parole de l'entreprise a affirmé que ces publications n'étaient pas à vendre, mais que le portefeuille de titres était évalué «sur une base régulière» et que toute offre d'achat serait considérée, «comme c'est le cas dans tous les autres secteurs» de l'entreprise.

Dans le passé, le président et chef de la direction de Transcontinental, François Olivier, avait affirmé que le secteur des médias n'était pas «essentiel» à la stratégie de l'entreprise, qui mise de plus en plus sur l'impression d'emballages de produits alimentaires. Il avait toutefois précisé que la société ne souhaitait pas se départir de ses activités médiatiques, qui sont confrontées à un recul constant des recettes publicitaires.

La contribution des médias aux revenus de Transcontinental a continué à diminuer au cours du dernier exercice, ne représentant qu'environ 15,5 pour cent des 2,02 milliards $ de revenus générés par la société. En 2015, ces activités avaient généré environ 19 pour cent du chiffre d'affaires.

Effort collectif

L'analyste Drew McReynolds, de RBC Marchés des capitaux, ne s'est pas montré étonné par cette vente étant donné que l'éditeur et imprimeur investit de plus en plus dans l'emballage alimentaire.

Dans une note, il s'attend à ce que le secteur médiatique de la société génère des recettes de 263 millions $ au cours de l'exercice 2017, soit environ 13 pour cent du chiffre d'affaires total.

Pour sa part, le président et chef de la direction de SaltWire Network, Mark Lever, a estimé que la transaction allait «renforcer» l'«engagement collectif» de l'entreprise à informer les communautés locales avec du «contenu essentiel».

La réaction a toutefois été différente du côté du syndicat représentant les 54 employés du Chronicle Herald en grève.

«On nous a dit que la fin du Herald était imminente sans baisses de salaires, a affirmé Ingrid Bulmer, présidente du Halifax Typographical Union. Vraisemblablement, cela était une invention. L'entreprise n'éprouve pas de difficultés, elle augmente plutôt sa taille.»

Journaux inclus

Advertiser (The), Grand Falls-Windsor, T.-N.-L.

Amherst News, N.-É.

Annapolis Valley Register (The), N.-É.

Aurora (The), Labrador, T.-N.-L.

Beacon (The), Gander, T.-N.-L.

Cape Breton Post, N.-É.

Citizen Record (The), Amherst, N.-É.

Colchester Weekly News, N.-É.

Compass (The), Carbonear, T.-N.-L.

Guardian (The), Charlottetown, Î.-P.-É.

Gulf News (The), Port aux Basques, T.-N.-L.

Journal-Pioneer (The), Summerside, Î.-P.-É.

Labradorian (The), Labrador, T.-N.-L.

News (The), New Glasgow, N.-É.

Northern Pen (The), St. Anthony, T.-N.-L.

Nor'wester (The), Springdale, T.-N.-L.

Packet (The), Clarenville, T.-N.-L.

Pilot (The), Lewisporte, T.-N.-L.

Queens County Advance (The), N.-É.

Sackville Tribune Post, N.-B.

Southern Gazette (The), Marystown, T.-N.-L.

Telegram (The), St. John's, T.-N.-L.

Tri-County Extra (The), N.-É.

Tri-County Vanguard (The), N.-É.

Truro Daily News, N.-É.

Valley Journal Advertiser, N.-É.

Western Star (The), Corner Brook, T.-N.-L.

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