Le détaillant britannique Sainsbury's a accepté d'acheter la filiale de Walmart au Royaume-Uni, Asda, pour 7,3 milliards de livres sterling (10,1 milliards $ US) en liquide et en actions, ce qui donnerait naissance à la plus grande chaîne de supermarchés du pays et viendrait chambouler le secteur anglais de l'épicerie.

Cette entente réunissant les deuxième et troisième plus grandes chaînes de supermarchés du pays placerait la nouvelle entité devant le leader actuel, Tesco, avec une part de marché de 31,4 pour cent, contre 27,6 pour cent pour Tesco, selon la firme Kantar Worldpanel.

La nouvelle compagnie conservera les bannières Sainsbury's et Asda, et Sainsbury's a assuré par voie de communiqué lundi qu'elle n'a aucune intention de fermer quelques-uns de ses quelque 2800 magasins.

Cette transaction témoigne de la concurrence féroce qui sévit sur le marché britannique de l'épicerie, au moment où des détaillants à rabais comme Walmart arrachent des parts de marché à des épiciers traditionnels comme Tesco et Sainsbury's.

Walmart, de son côté, a ralenti la cadence de construction des magasins géants pour accorder plus d'attention à sa rivalité en ligne avec Amazon.

Sainsbury's a expliqué que Walmart recevra 4,3 milliards de livres en actions de Sainsbury's et 2,98 milliards de livres en liquide. Walmart détiendra une participation de 42 pour cent dans la nouvelle compagnie. Sainsbury's a dit que la transaction entraînera des économies d'au moins 500 millions de livres en raison d'une meilleure efficacité.

La transaction devra être approuvée par les autorités britanniques.