(Image: courtoisie)

Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a annoncé mardi qu'il allait prendre 11% des parts du fabricant de camions électriques et à hydrogène Nikola, pour qui il produira les batteries et piles à combustible du pick-up Badger.

L'action de Nikola s'envolait de 27% vers 12H40 GMT dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York tandis que celle de GM prenait environ 6%.

Selon les termes de l'accord, annoncé dans un communiqué commun, GM va recevoir l'équivalent de deux milliards de dollars de nouvelles actions de Nikola ainsi que le droit de nommer un membre à son conseil d'administration en échange de plusieurs services.

Le géant de Détroit développera notamment les batteries électriques et piles à combustibles du modèle Badger de Nikola, ce qui représente «une étape clé dans la commercialisation» de ces technologies.

«Nikola est l'une des entreprises les plus innovantes au monde. General Motors est l'une des meilleures entreprises d'ingénierie et de fabrication au monde. On ne pouvait pas rêver d’un meilleur partenariat que celui-ci», a commenté le fondateur de Nikola, Trevor Milton, dans le communiqué.

Avec ce partenariat, son groupe «gagne un accès immédiat à des décennies de connaissance en termes d'approvisionnement et de fabrication, des technologies de propulsions pour les véhicules électriques testées et prêtes à être utilisées, une ingénierie de première classe et la confiance des investisseurs», a-t-il ajouté.

Pour General Motors, l'accord permet d'étendre la présence du groupe «sur les segments à volumes importants des véhicules électriques tout en permettant d'abaisser le coût des batteries et des piles à combustible en construisant à plus grande échelle et d'augmenter la rentabilité», a commenté Mary Barra, la patronne du constructeur.

«De plus, appliquer les solutions technologiques pour les véhicules électriques de General Motors à la catégorie des poids-lourd représente une nouvelle étape importante dans la mise en oeuvre de notre stratégie pour un avenir sans émissions», a-t-elle ajouté.

Le groupe veut passer à la vitesse supérieure sur ce créneau et a pour objectif de développer 20 modèles de véhicules tout électrique d'ici 2023.

Il a dévoilé en mars la batterie Ultium, que le constructeur entend intégrer dans l'ensemble des futurs modèles électriques de ses marques -- Cadillac, Chevrolet, GMC, et Buick.

Ces initiatives sont censées aider GM, qui avait été le premier grand groupe automobile à produire un véhicule électrique dans les années 1990, à remonter son retard sur Tesla, le géant des voitures électriques haut de gamme.

Fondée en 2015 et basée à Phoenix (Arizona, sud-ouest), Nikola a pour sa part fait son entrée en Bourse en juin.

Le fabricant, qui ne commercialise pour l'heure aucun véhicule, n'envisage pas de dégager le moindre profit avant 2021.

Mais certains spécialistes sont déjà tentés de dresser un parallèle avec Tesla, qui a connu une progression fulgurante ces derniers mois à la Bourse de New York.