Les ventes au détail ont grimpé de 1 pour cent aux États-Unis en février, a rapporté vendredi le département du Commerce. Il s'agit du huitième gain consécutif de cet indicateur.

Une partie de l'augmentation est attribuable à la hausse du prix de l'essence, mais même si l'on ne tient pas compte de ce facteur, la hausse demeure respectable à 0,9 pour cent.

Les ventes ont totalisé 387,1 milliards $ US, soit 15,3 pour cent de plus qu'au pire de la récession, en décembre 2008.

En janvier, les ventes avaient augmenté de 0,7 pour cent.

Les économistes espèrent maintenant que les baisses d'impôt et la création d'emplois de plus en plus vigoureuse inciteront les Américains à continuer à dépenser tout au long de l'année en dépit de l'augmentation du prix du carburant.

Les ventes au détail comptent en effet pour environ 70 pour cent de l'activité économique totale des États-Unis.

En février, les ventes de véhicules automobiles ont enregistré une croissance de 2,3 pour cent, soit la plus forte parmi tous les secteurs. Ce gain découle en partie des promotions offertes par les constructeurs.

La hausse du prix du pétrole a évidemment aidé les stations-services, dont les ventes ont crû de 1,4 pour cent le mois dernier.

Les grands magasins ont vu leur chiffre d'affaires grimper de 1 pour cent tandis que le commerce au détail par Internet a fondu de 0,3 pour cent. Quant aux ventes des magasins d'électronique, elles ont augmenté de 0,9 pour cent après une baisse de 0,2 pour cent en janvier.