Les deux chercheurs ont noté un détail curieux, en se penchant sur des données du Bureau of Transportation Statistics (BTS), qui compile une foule d’informations sur les vols d’avions aux États-Unis… Ils ont regardé deux choses, pour le mois de novembre 2012 : d’une part le temps que chaque vol avait prévu de passer au sol avant de décoller (temps nécessaire pour faire embarquer les passagers, faire le plein de carburant, charger les plateaux repas, etc.) ; et d’autre part le temps réellement passé au sol. Et ils ont remarqué – à leur plus grande surprise – que plus le temps prévu au sol était long (en général, supérieur à 30 minutes), plus les chances étaient élevées qu’il dépasse son deadline ! Autrement dit, plus l’équipe technique au sol a du temps devant elle pour accomplir toutes ses tâches, moins elle se montre efficace.
Bien entendu, je vous vois réagir d’ici, comme moi à la lecture de cette découverte : il s’agit là d’une simple illustration de ce que nous connaissons tous, malheureusement, à savoir la procrastination. Nous savons qu’il nous faut absolument accomplir les tâches X, Y et Z, et pourtant, nous traînons des pieds, justement parce que les tâches X, Y et Z nous barbent.
So what ? Justement, les deux chercheurs ont eu l’intelligence de ne pas faire ce raccourci. Ils ont creusé dans les données, histoire de voir ce qui pouvait bien expliquer un tel phénomène. Et pour ce faire, il ont mis au point un modèle de calcul économétrique visant à mettre en évidence ce qui amenait les équipes techniques au sol à être si peu performantes dès lors qu’elles étaient moins pressées par la montre que d’habitude. Est-ce dû, en fait, à la congestion de certains aéroports ? À l’impact de la météo ? À tout autre chose encore, susceptible de ralentir dans leur travail le personnel chargé de veiller à ce que l’avion décolle à l’heure dite ?
MM. Sohoni et Erat ont analysé quelque 22,2 millions de données issues de 20 compagnies aériennes évoluant dans 332 aéroports américains. Et ce, en braquant leur loupe sur l’équipe technique au sol. Qu’ont-ils ainsi découvert ? Rien de moins que ceci :
