Tenez-vous bien, la réponse à cette interrogation existentielle, je l'ai trouvée! Dans une étude intitulée Free to choose: Promoting conservation by relaxing outdoor watering restrictions. Laquelle est signée par : Anita Castledine, économiste au Public Utilities Council du Nevada (États-Unis); Klaus Moeltner, professeur d'économie à Virginia Tech (États-Unis); Michael Price, professeur d'économie à l'Université d'État de Géorgie à Atlanta (États-Unis); et Shawn Stoddard, planificateur à la Truckee Meadows Water Authority (TMWA) à Reno (États-Unis).
Les quatre chercheurs voulaient identifier la meilleure manière de s'y prendre, pour les autorités américaines, pour éviter toute pénurie d'eau durant l'été. C'est que les mesures de restriction d'utilisation de l'eau ne sont pas les mêmes partout : parfois, il est interdit d'arroser sa pelouse un jour par semaine; parfois, il est interdit d'arroser le matin et le soir, deux ou trois jours par semaines; etc.
Pour ce faire, ils ont analysé les données de la TMWA, l'organisme responsable de la gestion de l'eau dans la région métropolitaine Reno-Sparks du Nevada. Plus précisément, les données des étés 2008 et 2010, car les restrictions n'avaient pas été alors les mêmes : en 2008, il n'était autorisé d'arroser que deux jours prédéterminés par semaine; deux années plus tard, la règle avait été assouplie et il avait été ajouté un troisième jour d'arrosage par semaine, que chacun pouvait choisir à sa guise.
À première vue, les règles imposées ont bel et bien permis de diminuer la consommation globale d'eau de la population. Néanmoins, un détail a attiré l'attention des quatre chercheurs :
> De curieuses différences. D'une part, la consommation hebdomadaire d'eau était en moyenne plus élevée en 2008 qu'en 2010; une différence de l'ordre de 20-25%. D'autre part, les pics de consommation étaient, eux aussi, plus élevés en 2008 que deux années plus tard; une différence de 30-40%.
