Les mots clés sont donc les suivants : international & capital humain. Et à force de les avoir sous les yeux, une idée leur a sauté au visage : et si la solution au problème résidait justement dans la combinaison de ces deux termes… Et si les entreprises néo-zélandaises renouaient avec l'innovation en allant chercher des forces vives à l'étranger…
Afin de vérifier la validité de leur intuition, les trois chercheurs se sont plongé dans les immenses bases de données de Statistique Nouvelle-Zélande, en portant leur attention sur quelque 6 000 entreprises – tous secteurs d'activités confondus (agriculture, mines, énergie, commerce de détail, etc.) – ayant fourni des informations pointues à leur sujet en 2005, 2007, 2009 et 2011. Objectif : traquer celles ayant recruté des étrangers – soit des immigrants, soit des expatriés revenus au pays – et regarder si elles brillaient par leur créativité davantage que les autres, ou pas, depuis. Aussi simple que ça.
Résultats? Les voici :
> De la nouveauté naît l'innovation. Les entreprises qui recrutent des nouveaux immigrants ou des expatriés récemment revenus au pays innovent nettement plus que les autres.
> Avantage aux nouveaux immigrants. Les entreprises qui recrutent de nouveaux immigrants lancent plus de nouveaux produits ou services que les autres. Elles adoptent plus aisément de nouveaux processus de fabrication que les autres. Elles concoctent plus de nouvelles stratégies de marketing que les autres. Et elles sont plus disposées à faire leur entrée sur de nouveaux marchés à l'étranger que les autres.
> Avantage aux expatriés récemment revenus au pays. Les entreprises qui recrutent des expatriés récemment revenus au pays lancent plus de nouveaux produits ou services que les autres. Elles adoptent plus aisément de nouvelles méthodes de management que les autres. Et elles concoctent plus de nouvelles stratégies de marketing que les autres.
Comment expliquer un tel impact de ces nouveaux arrivants sur la capacité d'innover d'une entreprise? Les trois chercheurs ont, bien entendu, tenu à le savoir. Ils ont affiné l'analyse de leurs données, ce qui leur a permis de faire une belle trouvaille :
