Résultat? Son intuition avait visé dans le mille! Oui, il y a corrélation : des employés heureux entraînent une hausse de la valeur de l'action de l'entreprise. Le chercheur est même allé plus loin, en comparant la performance boursière des entreprises du palmarès de Fortune à d'autres comparables qui n'y étaient pas. Et il a découvert que celles du «100 Best» voyaient en moyenne leur titre boursier croître chaque année de 2,4 à 3,7 points de pourcentage de plus que les autres. Une différence majeure.

Bien entendu, M. Edmans ne s'est pas contenté de ces résultats bruts. Il a tenu à vérifier que cette corrélation n'était pas le fruit du hasard, qu'elle était bel et bien réelle. On pourrait imaginer, entre autres, que ce n'était pas en fait la satisfaction au travail qui était directement liée à la progression de la valeur de l'action, mais autre chose, comme le seul fait que les employés sont de plus en plus performants.

Il a donc analysé d'autres corrélations possibles, qui auraient pu distordre ses résultats. Un exemple : l'état du secteur d'activité dans lequel évolue l'entreprise. On pourrait supposer, en effet, que le titre boursier se porte mieux tout bonnement parce que l'entreprise a la chance d'être dans un secteur porteur, qui séduit les investisseurs. Autre exemple : l'impact des prodiges. Toutes les entreprises du secteur technologique auraient pu, de la même façon, bénéficier de l'attrait exercé par Google.

Vérifications faites, aucune autre hypothèse ne tenait la route. La seule bonne corrélation était celle entre la satisfaction des employés et la variation du titre boursier de l'entreprise. On peut par conséquent affirmer sans se tromper que des employés heureux entraînent toujours des actionnaires heureux!

Le professeur de Wharton a enfin réfléchi aux implications de sa découverte pour ceux qui dirigent l'entreprise, en particulier pour les managers. Il en a identifié trois: