Dans l'une des expériences, il a été demandé à 240 volontaires de travailler par équipes de deux sur cinq anagrammes complexes, dont l'un était même insoluble. Le but de l'expérience était de voir combien de temps les uns et les autres allaient s'acharner sur ces exercices, sachant qu'il y avait trois sortes de binômes :

> Homogènes à faible self-control. Des binômes étaient composés de deux personnes similaires par le fait qu'elles présentaient un faible self-control, c'est-à-dire une faible maîtrise d'elles-mêmes.

> Mixtes. D'autres binômes étaient composés d'une personne à faible self-control et d'une autre à fort self-control.

> Homogènes à fort self-control. Les autres binômes étaient composés de deux personnes similaires par le fait qu'elles présentaient un fort self-control.

Qu'est-ce que tout ça a donné? Deux choses fort intéressantes :

> Avantage à l'homogénéité. Les plus efficaces – entendre les plus persévérants et les plus performants – ont systématiquement été les binômes homogènes à fort self-control. Ce qui paraît a posteriori logique : quand on demande à deux personnes douées pour leur maîtrise d'elles-mêmes de s'attaquer ensemble à un problème qui nécessite beaucoup de concentration et de perspicacité, il est normal de les voir briller plus que les autres.

> Étrange résultat. Curieusement, les deux autres sortes de binômes ont affiché grosso modo la même efficacité. C'est-à-dire que les duos mixes et les duos homogènes à faible self-control ont été aussi persévérants et performants les uns que les autres. Pourtant, on aurait pu s'attendre à ce que les duos mixtes se révèlent plus efficaces, vu la présence d'une personne à fort self-control, mais ce n'est pas ce qui s'est produit.

Intriguées, les deux chercheuses ont voulu connaître la raison de cet étrange résultat. Comment se faisait-il que la personne à fort self-control n'influence pas positivement son partenaire? Et voici l'explication qu'elles ont trouvée, après avoir analysé en profondeur leurs données :