Le contexte dans lequel le projet de cimenterie gaspésienne a été annoncé en a fait un dossier politique.

La première ministre Pauline Marois y a vu une occasion de marquer des points pour son parti. En parodiant Maurice Duplessis, elle a déclaré qu'il était payant de voter «du bon bord». La cimenterie sera située à Port-Daniel dans la circonscription de Bonaventure, qui a maintenant un député péquiste après avoir été un château fort libéral.

Le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, a condamné la participation de l'État dans ce projet et y a vu un abus de fonds publics. Pour sa part, le chef libéral, Philippe Couillard, s'est engagé, si son parti est porté au pouvoir, à revoir le financement du projet.

Essayons de démêler tout cela.

Tout d'abord, il s'agit d'un projet d'une société privée, Ciment McInnis, dont l'actionnaire principal est Beaudier, société de la famille de Laurent Beaudoin, actionnaire principal de Bombardier (avions et trains passagers) et de BRP (véhicules récréatifs). Beaudier possède le terrain et a financé des études pour confirmer sa viabilité, assurer sa pérennité (estimée à 100 ans) et évaluer ses impacts environnementaux.

Investissement Québec (IQ) y investira 100 millions de dollars en capital-actions et garantira un prêt de 250 M$, consenti au taux du marché. Il ne s'agit pas de subventions, mais de placements comme IQ en fait dans d'autres sociétés.

La Caisse de dépôt et placement, qui n'est pas une société d'État (elle gère des caisses de retraite et des fonds de régimes d'assurance), investira elle aussi 100 M$ en capital-actions. La Caisse prend ses décisions de façon indépendante et sur la base d'un rendement attendu.

D'autres investisseurs privés doivent se joindre au capital-actions, mais le reste du financement proviendra de prêts garantis par les installations.

Le projet pourrait bénéficier du congé fiscal de 10 ans pour les projets de 300 M$ et recevoir l'appui d'Exportation et développement Canada, qui assure les exportations. Le marché visé est celui de la côte est des États-Unis. Le produit y sera acheminé par bateau, le moyen de transport de loin le plus économique pour ce produit.