Avec raison, Québec veut accélérer ses dépenses d'infrastructures. Mais il y aura des défis à relever quant à l'évaluation des coûts des projets et à l'exécution des travaux. (Photo: Manny Fortin pour Unsplash)

CHRONIQUE. «Ça va bien aller», a-t-on dit avec une certaine candeur pour faire accepter le confinement qu'on imposait. Terrorisés par la peur, on a obéi, sachant que les répercussions allaient être dramatiques pour plusieurs.

Elles le furent. L'économie s'est arrêtée, le nombre de décès a explosé et l'État a multiplié les mesures de soutien. C'est ce qu'il fallait faire, ont commenté en choeur les économistes. Depuis, on ne cesse d'en annoncer de nouvelles, sans oublier de dire, chaque fois, qu'«on en ajoutera si nécessaire».

Compte tenu de la grave récession qui s'amène, les revenus de l'État vont fondre, alors que ses dépenses explosent. Ottawa pourrait se retrouver avec un déficit d'environ 300 milliards de dollars (G $) cette année et celui du Québec pourrait dépasser les 15 G$. Ils perdureront, mais de moindre ampleur.

Heureusement, on a les meilleures finances publiques au sein du G7. On pouvait se permettre de dépenser massivement pour soutenir rapidement aussi bien les personnes que les entreprises. Sauf que l'on s'est exposé à des fraudes et à des erreurs, comme l'offre aux étudiants de prestations qui les détournent du marché du travail. Faudra être plus prudents.

Malgré ces aides, certaines industries restent menacées. C'est le cas de l'aéronautique, du transport aérien, du commerce de détail, de l'hôtellerie, de la restauration, de la culture. À cause de la distanciation physique, de la récession et des ruptures dans les chaînes d'approvisionnement, des entreprises mettront du temps à reprendre leur élan. Il y aura des faillites, des pertes d'emplois permanents et des restructurations (comme Aldo, le Cirque du Soleil, Reitmans, Sail, etc.).

Des entreprises devront être secourues, mais il faudra éviter que l'aide serve à enrichir les actionnaires, à protéger nos sièges sociaux et même à participer au capital-actions au lieu de subventionner ou même de prêter.

À cause de nouvelles entraves au commerce international, il faudra continuer d'encourager les gains de productivité et de stimuler la transition numérique et l'utilisation des nouvelles technologies. Nécessité oblige, on aura un État plus interventionniste.

Hausse des impôts et des taxes

Après les dépenses d'urgence, il faudra remettre en ordre les finances publiques, ce qui créera de la pression sur les programmes sociaux malgré les besoins immenses, et nécessitera des arbitrages difficiles, exigera des décisions courageuses. On devra hausser l'impôt des riches et certaines taxes (notamment sur le carbone).

Avec raison, Québec veut accélérer ses dépenses d'infrastructures (prolongement du métro, extension du REM, tramways, construction d'écoles, d'hôpitaux et de maisons des aînés, réfection de CHSLD). Mais il y aura des défis à relever quant à l'évaluation des coûts des projets et à l'exécution des travaux.

Relativement aux problèmes de gouvernance et de gestion révélés par la pandémie, Québec doit repenser le système des soins aux personnes âgées, soit revoir l'organisation du travail, la rémunération du personnel, les services à domicile, le soutien des proches aidants, etc.

Le système d'éducation a testé avec un demi-succès la formation à distance. On s'en va vers un mode hybride, mais le bon dosage reste à trouver.

Les employeurs ont expérimenté le télétravail avec un certain succès. Il leur faut maintenant optimiser l'organisation du travail de façon à gagner en agilité et en productivité.

Pour que nous puissions, comme société, sortir grandis de cette crise, nos gouvernants doivent aussi garder le cap sur des questions économiques et sociales plus fondamentales telles que la transition énergétique, notre compétitivité internationale, le vieillissement de la population et ses répercussions sur les soins de santé, l'élimination des discriminations, ainsi que la lutte aux inégalités, aux rémunérations abusives et à l'évasion fiscale.

Il s'agit là d'enjeux à long terme, qui ne peuvent pas être négligés si l'on veut devenir le meilleur pays du monde, un statut qui est à notre portée si on le veut collectivement.

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J'aime

Ottawa et Québec se seraient entendus sur la Stratégie nationale sur le logement qui avait été lancée en 2017. Québec obtiendrait l'autonomie désirée dans la gestion des projets réalisés sur son territoire et recevrait une somme de 1,7 G$. Cette stratégie prévoit des investissements de 55 G$ en dix ans, qui permettraient de construire 100 000 nouveaux logements et d'en réparer 300 000 autres dans l'ensemble du pays. Quelque 10 000 nouveaux logements abordables sont en attente de ce financement au Québec.

Je n'aime pas

La dernière version de la réforme de l'immigration du ministre Simon Jolin-Barrette n'est pas favorable aux travailleurs étrangers temporaires, qui devront cumuler une expérience de travail de 36 mois à temps plein, au lieu de 12, pour présenter une demande de sélection permanente dans le cadre du Programme de l'expérience québécoise. Pour les étudiants étrangers diplômés, l'expérience de travail requise sera de 12 à 24 mois à temps plein pour faire une demande de sélection permanente. Résultats probables : moins d'immigrants provenant de ces groupes et moins d'étudiants étrangers au Québec. Ne manque-t-on pas de main-d'oeuvre ?