IBM est proche d'un accord pour céder ses activités déficitaires de fabrication de semi-conducteurs au groupe spécialisé GlobalFoundries, affirme mercredi l'agence de presse Bloomberg, citant des personnes proches du dossier.

L'existence de négociations en ce sens avaient été révélées début avril par le Wall Street Journal.

L'américain GlobalFoundries est surtout intéressé par le portefeuille de brevets d'IBM, un point délicat qui explique la longueur des négociations, engagées depuis l'an dernier.

IBM est l'un des derniers grands du secteur à maîtriser l'intégralité du cycle de production des composants, de la planche de dessin jusqu'à la fabrication et la commercialisation.

La plupart de ses concurrents ont choisi de se concentrer sur la seule conception des composants de pointe, laissant à des manufacturiers spécialisés le soin de les fabriquer dans des usines au coût de plus en plus vertigineux.

GlobalFoundries est précisément l'un de ces manufacturiers à façon. La société avait été créée en 2009 par scission des activités industrielles du fabricant de puces AMD, renforcées par l'apport des capitaux émiratis. Elle avait l'année suivante racheté le singapourien Chartered Semiconductor.

L'accord en négociation prévoit qu'après la vente IBM continuera à se fournir chez GlobalFoundries.

Selon Bloomberg, l'activité composants a perdu certaines années jusqu'à 1,5 milliard de dollars.

Or IBM, qui est devenu au fil des ans un groupe de services, est engagé dans un vaste plan de restructuration de ses dernières activités industrielles. Le groupe a ainsi annoncé en janvier la cession de ses serveurs d'entrée de gamme pour 2,3 milliards de dollars au groupe d'électronique chinois Lenovo, qui avait aussi repris ses activités de fabrication de PC en 2005.