Le déclin des ventes mondiales de PC a ralenti au premier trimestre, profitant des renouvellements d'ordinateurs avant l'obsolescence programmée de Windows XP et d'un essoufflement du boom des tablettes, selon des estimations publiées mercredi.

Le cabinet de recherche IDC chiffre le recul à 4,4% sur un an, avec 73,4 millions de PC vendus. Selon son concurrent Gartner, il se serait même limité à 1,7% avec 76,6 millions d'unités écoulées.

C'est le huitième trimestre consécutif de recul, mais il s'avère moins fort que sur les trois derniers mois de 2013 où les deux cabinets avaient enregistré des baisses de respectivement 5,6% et 6,9%.

2013 avait globalement été une année noire sur le marché des PC, cannibalisé par les smartphones et les tablettes, avec un plongeon historique des ventes atteignant -10%.

"Le marché des PC reste faible, mais il montre des signes d'amélioration comparé à l'an dernier", a jugé mercredi Mikako Kitagawa, analyste chez Gartner.

"L'arrêt le 8 avril par Microsoft du support technique pour XP a joué un rôle" et "stimulé le rafraichissement du parc de PC", en particulier pour les ordinateurs de bureau professionnels, a-t-elle détaillé, disant s'attendre à une poursuite de cette tendance tout au long de 2014.

IDC évoque aussi le facteur XP pour expliquer une amélioration de la demande sur les marchés développés, et en particulier au Japon.

"La transition vers davantage d'appareils mobiles ne va probablement pas s'arrêter mais l'impact à court terme sur les ventes de PC pourrait ralentir avec l'augmentation de la pénétration des tablettes - comme nous avons commencé à le voir dans certaines régions matures", relève aussi Loren Loverde, analyste chez IDC.

La croissance a en effet commencé à ralentir sur le marché des tablettes, un signe selon les experts qu'il commence à être saturé, en particulier dans les pays développés.

En termes de marques, le groupe chinois Lenovo a confirmé sa première place sur le marché mondial des PC au premier trimestre, avec des ventes en hausse de plus de 10% à 12,9 millions d'unités et une part de marché évaluée à 16,9% par Gartner et 17,7% par IDC.

En deuxième position, le fabricant américain Hewlett Packard (HP) enregistre une croissance un peu moins forte (+4,1% à 12,2 millions d'unités selon Gartner et +4,7% à 12,6 millions pour IDC), avec une part de marché estimée respectivement par les deux cabinets à 16% et 17,1%.