Le géant internet américain Google a payé un milliard de dollars en 2014 à son rival Apple pour que ce dernier conserve sa barre de recherche sur l'iPhone, affirme l'agence Bloomberg en citant des documents judiciaires.
Bloomberg dit avoir tiré cette information d'un transcript judiciaire pour une affaire opposant depuis plusieurs années Google au groupe informatique Oracle. Le chiffre a été mentionné par une avocate d'Oracle lors d'une audition le 14 janvier, mais n'aurait jamais dû être dévoilé car confidentiel, selon Google qui a demandé que l'information soit scellée.
Des rumeurs autour d'une entente rémunérée entre Google et Apple pour garantir la présence de la célébrissime barre de recherche ont tourné pendant longtemps, mais jusqu'alors aucun chiffre n'avait filtré.
D'après Bloomberg, l'avocate d'Oracle a expliqué que l'entente prévoyait qu'Apple toucherait une partie des bénéfices réalisés par Google sur l'iPhone. Elle a évoqué dans le même contexte un chiffre d'affaires de 31 milliards de dollars et des bénéfices de 22 milliards pour Android, le système d'exploitation mobile de Google. Ce logiciel, utilisé par de nombreuses marques depuis 2008, fait aujourd'hui fonctionner plus de 80% des smartphones vendus dans le monde.
Elle a poursuivi en citant un témoin de chez Google qui a affirmé que «à un moment donné, la part de revenu a atteint les 34%». La lecture du transcript ne permettait cependant pas de savoir s'il s'agissait là de la part conservée par Google ou versée à Apple...
Les porte-paroles de Google comme Apple se sont évidemment refusé à tout commentaire. «Les termes financiers de l'accord de Google avec Apple sont extrêmement sensibles pour les deux parties, a simplement déclaré Google le 20 janvier. Les deux compagnies ont toujours traité cette information avec la plus grande confidentialité.»
Le transcript a disparu
Surprise? Depuis quelques heures, le fameux transcript du 14 janvier a purement et simplement disparu des archives publiques sur l'affaire. Les derniers documents accessibles sont des motions des deux parties autour d'une demande de Google pour faire sceller une partie de ce transcript.
La motion du géant internet porte sur «des informations hautement confidentielles liées à un accord entre Google et Apple, qui n'est pas partie prenante du procès», ainsi que sur «des informations hautement sensibles et confidentielles sur les revenus et les bénéfices d'Android, qui sont dérivés de documents financiers internes de Google». Elle demande de retirer ces chiffres du transcript public en invoquant de possibles «effets négatifs importants sur l'activité de Google».
Oracle estime de son côté que les chiffres de revenus, selon lui «extraordinaires» d'Android, jouent un rôle important dans l'affaire qui l'oppose au géant internet: il poursuit en effet Google pour avoir utilisé sans autorisation dans Android des éléments du code de programmation Java, et réclame des dédommagements en rapport avec les bénéfices retirés par Google.
Oracle est propriétaire de Java depuis qu'il en a racheté le concepteur Sun Microsystems en 2010, et accuse Google de violation de droits d'auteurs.
Depuis une réorganisation l'année dernière, Google est une filiale de la nouvelle holding Alphabet.
