Google a présenté à l'assemblée de l'OACI son projet de super-montgolfières relayant internet afin d'obtenir l'autorisation des Etats membres de cette agence de l'ONU de survoler leurs espaces aériens, a indiqué jeudi le laboratoire X à l'origine de cette initiative.
Lancé en 2013, ce "Projet Loon" vise à établir un réseau de ballons à l'hélium évoluant dans la stratosphère (entre 12 et 50 km d'altitude), mus par la simple force du vent, et émettant un signal internet aussi puissant que du 4G à destination des zones rurales et difficiles d'accès.
Un premier ballon a été testé en février dernier. Lancé depuis l'Amérique du Sud, il s'était écrasé dans une plantation de thé du Sri Lanka, pays avec lequel Alphabet (maison mère de Google qui dirige le laboratoire X, ex-Google X) a conclu un partenariat pour diffuser internet dans des zones reculées.
"Les ballons sont maintenant solides, restent en l'air bien plus longtemps que l'objectif des 100 jours, et sont lancés par un système sur-mesure d'autopropulsion", a plaidé mercredi le laboratoire X devant le comité exécutif de l'OACI (organisation de l'aviation civile internationale), selon un document de travail consulté par l'AFP.
En ayant compilé des milliers de données obtenues par d'autres montgolfières et par celles de Google, le "Projet Loon" a pu modéliser les courants d'air de la stratosphère, ce qui permet désormais aux ballons "de changer d'altitude pour +attraper+ les vents nécessaires pour se diriger, à une vitesse et altitude voulues, vers une zone précise", est-il encore indiqué dans ce texte.
Alors que "Loon" finalise son plan de gestion du risque et met en place son centre de contrôle, Alphabet demande donc l'aide des Etats membres de l'OACI, alors que se tient à Montréal l'assemblée triennale de cette agence onusienne.
En particulier, selon ce document de travail, les Etats sont invités à établir des "lettres d'entente bilatérales ou multilatérales" autorisant le survol des montgolfières, ou simplement le transit vers un pays tiers.
"La sécurité et la coordination avec la communauté internationale de l'aviation civile est très importante pour le +Projet Loon+", a insisté auprès de l'AFP une porte-parole du laboratoire X.
Outre Google, un autre géant du web s'est lancé dans le relais-internet par voies aériennes: Facebook. Le leader des réseaux sociaux a réussi en juillet le premier vol de son drone solaire conçu pour apporter un accès à internet dans des zones reculées.
